DE LACAZE-DUTHIERS. — LE MONDE DE LA MER 363 



cyonaires dont nous nous sommes déjà occupés. Cet animal est voisin de 

 celui que M. H. Milne-Edwards a appelé Paralajonium elegans. Il montre sur 

 une lamelle plus ou moins rameuse de tout petits groupes de polypes pouvant 

 rentrer dans des tubes s'élevant sur un stolon commun. 



Cette espèce est fréquente à Banyuls, par un fond de 100 à 150 mètres. Je 

 l'ai aussi trouvée sur les fonds coralligènes d'Algérie. Le genre Paralajonium, 

 créé par M, Milne-Edwards, doit être revu, ce dont nous n'avons pas à nous 

 occuper ici. Il est surtout caractérisé par l'isolement des groupes de polypes 

 rétractiles dans un tube dont les parois s'élèvent sur le stolon commun, qui 

 les porte comme cela se voit dans les cornulaires et autres coralliaires, tels que 

 les zoanthes, avec cette différence, toutefois, que dans ceux-ci chaque polype 

 reste distinct et isolé. 



Le nombi'c des polypes de chaque famille est bien inférieur à celui qu'on 

 rencontre chez le Paralcyonium elegans ; de plus, les longs spicules destinés à 

 soutenir les parois du tube où rentrent les petites familles n'existent pas. 



Enfin le port, la grandeur, la coloration bistre générale du corps, le nombre 

 des barbu les des bras, la zone d'un beau vert émeraude du pourtour de la 

 bouche me font considérer ce Paralcyonium comme représentant une espèce 

 nouvelle que j'appellerai Paralcyonium Edwardsii, la dédiant au maître qui 

 étudia et fit si bien connaître les coralliaires. 



Nous n'avons cité cet exemple, pris dans les alcyonaires, que pour montrer 

 celte tendance au groupement des individus en familles. Mais la différence est 

 grande, car ici tous les individus sont semblables, tandis que chez les stépha- 

 nomies, apolémies ou autres, dans les groupements divers qui se présentent, 

 l'on voit toujours les individus pris isolément différer entre eux, parce que leur 

 activité vitale s'est portée vers l'accompUssement d'une seule fonction. L'un 

 digère pour ses voisins; celui-là n'est plus capable que de se contracter et de 

 produire des mouvements; un autre jouit exclusivement des propriétés géni- 

 tales; un autre enfin, bourré de ces filaments nocifs et empoisonnés, paralyse et 

 pêche les proies. D'où la présence, dans chacune des familles d'une même 

 grande société, d'individus nourriciers, locomoteurs, reproducteurs et pêcheurs. 



Nous seraît-il possible de trouver dans nos sociétés un système mieux orga- 

 nisé et plus complet d'association, et n'avais-je pas raison de vous dire que la 

 vélelle était une société coopérative? Autour de son disque comme autour de 

 celui de la porpite, sont les individus locomoteurs, les rameurs, exclusivement 

 occupés à battre l'eau et à déplacer l'association. Au centre, vous avez vu le 

 polype qui mange et digère pour tous ; enfin, entre les deux, pendent oisifs 

 ceux dont le rôle utile et sans doute le plus agréable se borne à procréer les 

 générations futures de vélelles. 



Quel socialisme admirablement organisé et dans lequel cependant il n'existe 

 pas d'égalité! Les philantiiropcs n'auraient-ils pas grand profit à étudier la 

 nature qui les dépasse, mais qui, aussi, reste raisonnable? 



Interprétées comme nous venons de le faire, ces associations s'expliquent 

 d'une façon satisfaisante et ces guirlandes qui embarrassaient tant les premiers 

 naturalistes se comprennent maintenant avec facilité. Ces idées, nous les avons 

 tous professées et enseignées. Elles sont séduisantes; mais combien ne les a-t-on 

 pas exagérées en voulant paraître les rendre nouvelles afin de chercher à se les 

 approprier ! 



Il n'en faut pas douter, c'est à H. Milne-Edwards qu'on doit faire remonter 

 ces intcrprétaflons ingénieuses. C'est lui, en elfet, qui, introduisant la notion 

 de la division du travail dans les études physiologiques et zoologiques, fut con- 



