DE LACAZE-DUTHIERS. — LE MONDE DE LA MER 365 



Le voyage en Sicile de MM. Milne-Echvards, de Quatrefages et Blanchard, 

 remontant à près d'un demi-siècle, accentua encore plus cette tendance à étudier 

 la nature dans la nature même et non plus seulement sur les animaux défigurés 

 des collections. 



On partait alors à la découverte d'une localité quelconque; on la voulait riche, 

 et c'était tout; on s'installait tant bien que mal et n'importe comment, en imi- 

 tant Milne-Edwards et Audouin à Chauzey, arrivant quelquefois à la suite les 

 uns des autres, entendant dire par un hôtelier peu aimable : « Encore un na- 

 turaliste! » Parfois on n'était pas reçu du tout, comme cela m'est arrivé. C'est 

 qu'en effet notre travail ne s'accorde guère avec le luxe et la bonne tenue d'un 

 hôtel. 



Tout est bien changé aujourd'hui, comme vous allez le voir, car tout est pour 

 le mieux. Eh bien, dans l'inconnu de la recherche d'une localité nouvelle, dans 

 l'insuffisance même des conditions matérielles de travail, dans la nécessité où 

 l'on était d'improviser un laboratoire, il y avait quelque chose que je ne regrette 

 pas, je n'oserais le dire, mais qui cependant surexcitait et hâtait le travail, le 

 rendait souvent fiévreux. Aujourd'hui, si tout est mieux, le stimulant manque 

 quelquefois, et j'ai vu à Roscoff plus d'un futur, mais peu ardent naturaliste 

 venir passer une belle saison, cherchant un sujet de travail pour la campagne 

 de l'année suivante. Ah ! combien était autre l'empressement quand tout était 

 à notre charge, quand, péniblement, nous nous installions dans une méchante 

 chambre, dans un cabaret où la même table servait par l'un de ses bouts à 

 prendre les repas, par l'autre à disséquer, à observer et à dessiner les animaux. 



Il me souvient d'avoir passé deux étés dans ces conditions, près de Saint- 

 Malo, à Saint-Jacut. J'avais une grande chambre au premier. Pour tous meubles, 

 il y avait trois lits, quelques chaises, une immense table ; une bonne fenêtre, 

 bien orientée, me donnait une belle lumière. Au rez-de-chaussée, le cabaretier 

 m'avait laissé la jouissance de sa buanderie; j'y pouvais répandre l'eau à pro- 

 fusion et sans crainte : c'était mon aquarium. Quant au menu, il variait peu, 

 il était des plus simples. Mais, malgré tout cela, quelles journées bien rem- 

 plies par un bon travail j'ai passées là! 



J'avais pour toute société et pour tout voisinage un ménage de vieux pêcheurs. 

 J'ai toujours appris quelque chose dans mes causeries avec les pêcheurs. Ils 

 ont des idées singulières, mais basées sur des faits positifs, sur des observations 

 exactes. Un marin a tant vu qu'il peut avoir beaucoup retenu. C'est à nous à 

 savoir interpréter ce qu'il nous raconte. 



Le tout est d'avoir sa confiance. Avec quelques mocques de cidre, j'obtenais 

 celle de mon voisin et des renseignements sur la nature et la richesse des dif- 

 férents points de la côte où je devais trouver les objets propres à mon travail. Sa 

 femme Jeanne, boiteuse et fort méfiante comme toutes les compagnes des pê- 

 cheurs, craignant qu'on leur enlève leurs secrets de pêche, me répétait souvent 

 en me voyant aller chercher des cruches d'eau à la mer pour faire vivre mes 

 bêtes : « Ah! bonne fé, mossieu Henri, vous ne faites pas ça pour rien, vous 

 êtes du gouvernement. » Et Dieu sait si avec mes allures d'alors j'avais l'air 

 d'un haut employé du gouvernement, comme le supposait la bonne vieille 

 Jeanne. Quelques verrées de cidre, quelques menus pourboires avec des conver- 

 sations amicales suffisaient pour rétablir la confiance, et j'obtenais toutes les 

 indications qui m'étaient utiles. 



Vous le dirai-je, je me rappelle encore avec plaisir le temps où dans celte 

 simplicité, la plus primitive, j'ai si gaiement quel([uefois, si assidûment et 

 fructueusement toujours, sans souci, travaillé en face de la nature vraie, presque 



