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l'avons vue. Quel spectacle pittoresque ! Autour du bordj, un véritable camp: 

 des tentes, des hommes, des chevaux, des mulets, des chameaux. De ces tentes, 

 les unes nous sont destinées, car le bordj ne contient pas assez de place pour 

 nous recevoir tous et, seuls, les ménages B. et G. s'y installeront. Les autres 

 lentes sont celles de tribus voisines, réunies pour l'inspection du général Ritter ; 

 le caïd, qui est le fils de Bcn-Gana, caïd de Biskra, a fait dresser, pour le 

 général et pour lui, deux tentes richement décorées. 



Nos voitures arrivent au grand trot et, décrivant un demi-cercle, viennent 

 se ran^r d'un côté du bordj ; nous descendons et nous dirigeons ensemble 

 vers le général Ritter, qui, accompagné de son état-major, vient au-devant de 

 nous. Après les présentations, nous adressons nos remerciements au général 

 pour l'appui qu'il nous a donné ; il nous répond avec la meilleure grâce et nous 

 invite à aller visiter son installation. 



Nous rentrons à notre campement pour aider à l'organisation de notre cou- 

 cher ; on a descendu le matériel du fourgon ; chacun a droit à un matelas, un 

 traversin et une couverture ; si la nuit est fraîche, on ajoute la couverture dont 

 chacun s'est muni ; on défait ses bagages et, bientôt, tout le monde se trouve 

 réuni près d'une source pour procéder à des ablutions que la poussière du 

 chemin a rendues nécessaires. • 



On va visiter le campement du général Ritter, les tentes du caïd et de sa 

 suite ; un peu plus loin, les gourbis où habitent les naturels du pays ; plus loin 

 encore un campement de disciplinaires. On parcourt l'oasis qui est petite et 

 assez mal entretenue; on se promène sans but, et le temps passe sans qu'on 

 s'en soit aperçu. 



Pendant que les excursionnistes ont ainsi flâné, on a monté les tables et mis 

 le couvert ; on a allumé du feu et fait chauffer quelques aliments. A un signal, 

 on se réunit au bordj, fort étonné de voir l'une des pièces transformée ainsi en 

 véritable salle à manger : l'appétit est généralement bon, aussi le dîner com- 

 mence-t-il gaiement. Une surprise vient accroître la bonne humeur. Le général 

 envoie un Méchui, mouton entier rôti en plein air sur un feu doux ; le méchui 

 doit se manger avec les doigts; on saisit un morceau de l'animal et l'on tire 

 avec force, détachant ainsi une mince lanière. Ce n'est guère, d'ailleurs, que 

 la partie la plus superficielle, qui est rissolée, que l'on mange, et le reste de 

 l'animal est laissé aux serviteurs. Au début, nous hésitons, mais bientôt nous 

 imitons ceux qui, plus hardis, ont attaqué immédiatement l'animal, et nous 

 tirons à qui mieux mieux. 



Après le dîner, nous nous rendons auprès du général pour le remercier de 

 son cadeau : nous le trouvons assis auprès d'un gi"and feu, en plein air, que 

 l'on entretient en y jetant presque constamment des broussailles sèches : il 

 nous fait offrir des sièges et, répondant gracieusement aux questions qui lui sont 

 adressées, il nous fournit d'intéressants renseignements sur l'Algérie où il a 

 fait presque toute sa carrière. Nous le ciuittons à regret, mais il ne faut pas se 

 coucher tard, car le départ est fixé à une heure matinale. 



Chacun s'installe tant Ijîen que mal sur son matelas et, après (jnelques inci- 

 dents provoqués par des cliauves-souris, par des insectes, par le mugissement 

 des chameaux, tout le monde dort. 



Le matin, on est réveillé avant le jour ; les soins de toilette, bien qu'un peu 

 sommaires, l'emballage des petits bagages personnels nous occupent pendant 

 qu'on installe de nouveau sur le fourgon notre matériel, tables et matelas. 

 Pendant ce temps aussi, on fait chaulfer le café que nous buvons en mangeant 

 quelques morceaux de pain et des dattes. 



