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Le jour s"est levé et nous montre un changement : les tentes qui entouraient 

 le bordj ont toutes disparu à l'exception des nôtres. Elles sont attachées sur 

 le dos de chameaux qui s'éloignent dans diverses directions. De son côté, le 

 général et son état-major se dirigent vers le nord, tandis que nos voitures 

 prennent le chemin du sud, chemin que suit aussi pendant un certain temps 

 le caïd et sa suite qui nous accompagnent, exécutant en notre honneur une 

 véritable fantasia. 



La route que nous suivons est semblable à celle que nous avons parcourue 

 la veille. 



Aous relayons à Sétil, à côté d'un puits dont l'ouverture apparaît au niveau 

 du sol, au milieu du lit de l'Oued Itel qui est complètement à sec. Le paysage, 

 quelque peu triste, est animé cependant par la vue des montagnes de TAurès 

 qu'on aperçoit à l'horizon, teintes de couleurs variées, passant notamment du 

 rose au violet. Nous cesserons de les voir seulement quand nous aurons dépassé 

 Kef-el-D<ihor où se trouve une tour dans laquelle est installé un poste de télé- 

 graphe optique qui fait partie de la hgne qui relie Tougourt à Biskra. C'est là 

 où nous devons déjeuner. 



Pendant qu'on procède à l'installation, analogue à. celle de Saada, on visite 

 le poste qui est gardé par quelques militaires chargés du service télégraphique, 

 et on profite de l'autorisation qui nous a été donnée par le général Ritter pour 

 envoyer des télégrammes aux parents et aux amis. 



Le poste est presque au bord d'une espèce de falaise d'une grande hauteur, 

 au bas de laquelle commence le choit Melrir. Celui-ci présente absolument l'ap- 

 parence d'un lac : on distingue la végétation qui paraît couvrir l'autre bord et 

 dont on voit l'image réfléchie comme par une nappe liquide: mais, c'est une 

 illusion, comme nous nous en assurerons un peu plus tard, car la route que 

 nous allons suivre traverse le chott ; le sol, à peine humide, est recouvert 

 d'efflorescences salines formant une couche blanche qui, renvoyant par dilïusion 

 la lumière du ciel, donne l'impression d'une nappe hquîde. Comme nous le 

 verrons aussi, la végétation, qui paraît de loin avoir quelque importance, se 

 réduit à de maigres broussailles grossies par des réfractions irrégulières sur des 

 couches d'air chaud et par un effet de mirage. 



Le chemin que nous suivons en quittant le poste optique présente une forte 

 pente; il est très sablonneux et les mulets ont quelque peine à traîner les 

 voitures. On arrive au bas, dans le chott, à un niveau inférieur à celui de la 

 mer ; la nature du sol a brusquement changé, présentant les caractères que 

 nous indiquions tout à l'heure. On aperçoit au loin une oasis dont nous appro- 

 chons en ligne droite : c'est Ouru' où nous devons passer la nuit. 



Ourir est, comme nous l'avons dit plus haut, une oasis créée en 188:2 par la 

 Société agricole de Batna qui y a construit un bordj important, où la Société 

 nous offre une large et gracieuse hospitalité. On y parvient [lar une large 

 route, bien entretenue, que bordent de vastes champs de palmiers encore 

 jeunes, sillonnés de rigoles et de canaux, dont les uns sont destinés à amener 

 périodiquement l'eau des puits et dont les autres, plus profonds, ont pour effet 

 d'assécher le terrain. Entre les pieds de palmiers plantés régulièrement en 

 quinconce à sept mètres les uns des autres, on essaie diverses cultures, dont 

 quelques-unes ont déjà donné de bons résultats. 



Mais nous arrivons au bordj, où le directeur, M. Bonhoure, nous accueille 

 avec amabilité, nous offrant pour nous rafraîchir de l'absinthe étendue d'eau 

 qui paraît fort agréable. 

 On procède à la répartition des logements; trois pièces dont deux grandes 



