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transformées en dortoirs sont mises à notre disposition ; on y installe nos 

 matelas. Deux véritables lits sont réservés à M"^^^ B. et G. 



Le bordj d'Ourir est une construction importante, nécessitée par les besoins 

 de l'exploitation; il comprend, outre le logement du directeur des magasins à 

 dattes et des maisons pour les Khammcs, indigènes attachés à l'exploitation. 

 En face, se trouve le tombeau d'un marabout qui est l'objet de la vénération 

 des habitants du pays; à côté se trouvent des bouquets de beaux et vieux palmiers 

 sous lesquels nous passons quelques instants dans une douce flânerie: puis le 

 soleil étant moins chaud, nous parcourons l'oasis guidés par MM. Rolland 

 et Bonhoure qui nous donnent d'intéressantes explications; nous terminons 

 notre promenade par une visite à l'oasis indigène. Enlîn, en revenant au bordj, 

 nous nous plongeons avec délices dans la cuve oii se déversent les eaux du puits, 

 eaux dont la température est agréable et dont la limpidité est absolue. 



Le dîner qui nous est oflért par la Société de Batna est servi sur une terrassa 

 qui domine le pays environnant et d'où, de temps à autre, nous percevons 

 quelques éclairs lumineux qui nous indiquent la position du télégraphe de Kei" 

 el-Dohor. Au dessert, le Secrétaire du Conseil adresse quelques remerciements 

 à nos hôtes, ainsi qu'à nos guides, MM. Jus et Rolland. Le dîner se termine 

 par queliiues chansons de circonstance dont les refrains sont repris en chœur. 



Une surprise nous a été réservée; pour clore la journée, la Société de Batna 

 a engagé une troupe d'habitants de l'oasis voisine, M'raïer, à venir nous donner 

 une fête. Les khammès d'Ourir se réunissent devant le bordj, autour d'un grand 

 feu de joie, dès que l'on entend les sons plus ou moins musicaux qui annoncent 

 l'arrivée des habitants de M'raïer; nous prenons également place autour du feu 

 et nous assistons à des scènes curieuses, à des chants et à des danses si l'on 

 peut appeler ainsi le bruit rythmé de trois grands tambourins, les hurlements 

 cadencés de quelques individus et les courses et contorsions d'hommes qui se 

 meuvent comme poussés par une sorte d'hallucination qui croît avec le mouve- 

 ment même et qui linit par devenir contagieux, entraînant quelques spectateurs 

 qui d'abord étaient fort calmes. 



Cette scène éclairée parles flammes brillantes du foyer qui produit de grandes 

 ombres vacillantes est fort curieuse et ne sortira pas certainement de la mémoire 

 de ceux qui y ont assisté. 



Le lendemain matin, comme il est d'habitude, on est réveillé de bonne heure, 

 le départ s'etïectue sans incident; nous suivons la route du bordj qui se continue 

 dans toute l'étendue de l'oasis et, à la limite, nous retrouvons la simple piste 

 comme dans les journées précédentes. 



A quelque distance, nous laissons à gauche l'oasis de M'raïer, sur les bords de 

 laquelle sont bâties des habitations en briques séchées au soleil ; nous voyons 

 une partie de la population qui se presse dans les rues ou sur les terrasses pour 

 nous regarder passer, et ces silhouettes aux teintes peu variées mais qui sont 

 avivées par la chaude lumière du soleil donnent au paysage un caractère 

 oriental plein de charme. 



Nous passons à côté du cimetière où reposent déjà quelques Français (jui sont 

 morts depuis le commencement des travaux modernes d'exploitation de ces oasis. 



La roule devient sablonneuse et les mulets sont lassés d'une étape longue et 

 diflicile; on s'arrête à Nza-ben-Rzig où a été fixé le relai et où a lieu le déjeuner. 

 Mais ici le bordj est à moitié démoli et l'on ne peut penser s'y installer pour 

 le repas. La distribution des vivres se fait dans les voitures; c'est moins confor- 

 table, mais c'est plus pittoresque et la bonne humeur des excursionnistes leur 

 l'ait oublier l'insuflisance de l'installation. 



