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Après le déjeuner, nous allons visiter loasis dont l'aspect est lamentable: le 

 sable l'a envahie ; non seulement il a comblé les fossés d'irrigation que les ha- 

 bitants n'ont pu entretenir, mais encore il constitue de véritables dunes dans 

 lesquelles sont enterrés les palmiers à des hauteurs variables ; pour quelques- 

 uns la tête seule émerge au-dessus du sable. Ces dunes s'accroissent chaque an- 

 née et se déplacent : c'est la perle de l'oasis et la ruine des habitants, qui, ce- 

 pendant, pendant plusieurs années, ont refusé de se déplacer et que l'on vient 

 seulement de décider, non sans peine, à s'installer à quelque distance, autour 

 d'un nouveau puits que l'on va creuser. 



Au delà la route continue à être sablonneuse et nous avançons assez lente- 

 ment ; aussi faisons-nous à pied une partie du chemin ; nous longeons des 

 dunes qui se succèdent presque sans interruption. Cependant au loin, vers la 

 gauche, apparaît une bande sombre, c'est l'oasis de Tougourt. Vers 2 heures 

 et demie on signale, au-dessus d'une dune éloignée, deux pointes : ce sont deux 

 minarets qui nous indiquent la position de Tougourt. 



On a fait halte pour attendre les retardataires et arriver tous ensemble; les 

 voitures s'ébranlent et bientôt nous voyons la dune derrière laquelle est direc- 

 tement située Tougourt. Une foule assez nombreuse y forme des groupes im- 

 mobiles, tandis que l'on voit se mouvoir çà et là quelques cavaliers isolés : l'aga 

 a voulu venir au-devant de nous, il nous attend accompagné des cavaliers de sa 

 daïra et la population de la ville l'accompagne presque entière. 



Nous mettons pied à terre et nous dirigeons vers l'aga à qui nous présente 

 M. Jus qui le connaît particulièrement; puis nous remontons dans nos 

 voitures et l'aga dans la sienne qui manque un peu de couleur locale. Le cor- 

 tège se dirige alors vers la ville où on accède par une forte rampe ; les cavaliers 

 de la daïra nous accompagnent en exécutant une véritable fantasia : par ins- 

 tant, l'un d'eux part à fond de train et décharge son fusil sans ralentu' son 

 cheval, puis toujours au galop revient prendre sa place. 



Nous arrivons aux premières maisons qui sont au sommet d'une rue en 

 pente: des drapeaux ornent un certain nombre de fenêtres. La foule devient 

 de plus en plus pressée et nous entoure complètement au moment où nous nous 

 arrêtons : là, nous trouvons les ofQciers du bureau arabe, conduits par le capi- 

 taine Pujal, qui viennent obligeamment se mettre à notre disposition. 



Pendant que les voitures se dirigent vers la caserne où elles doivent séjourner, 

 on procède à la répartition des logements : l'aga offre deux chambres destinées 

 à Messieurs et Mesdames B. et G. ; les autres excursionnistes s'installent, fort à 

 Taise, dans les nouvelles constructions élevées par le bureau arabe, où de vrais 

 lits ont été disposés pour eux. 



Après avoir pris possession de nos logements, nous nous retrouvons chez 

 l'aga qui nous a invités à venir prendre des rafraîchissements. Nous avons ainsi 

 l'occasion de faire connaissance avec l'aga, avec ses fils et avec les officiers qui 

 sont en garnison à Tougourt. 



Nous passons le reste de la journée à visiter la ville. Tougourt, bâtie sur une 

 éminence, est dominée an nord et à l'ouest par des dunes sablonneuses ; sur 

 les autres côtés, elle était défendue autrefois par des fossés où l'eau était stag- 

 nante, ce qui rendait le pays malsain. Ben-Driss, l'aga à qui a succédé Si- 

 Sma'il, l'aga actuel, a commencé des travaux pour combler ces fossés ; c'est là 

 une amélioration sérieuse qui, malheureusement, n'a pas été complétée ; quel- 

 ques marcs infeiites subsistent encore. 



Tougourt, sauf que^iues bâtiments, est construite en briques séchées au 

 soleil : les maisons sont basses, présentant très peu d'ouvertures extérieures. 



