EXCURSIONS 33o 



Dans tout un quartier, et non le moins important, il n'y a pas de rues à pro- 

 prement parler; la circulation se fait dans des passages couverts, au-dessus 

 desquels se trouvent des habitations. De loin en loin, le plafond cesse et la 

 lumière pénètre vive, crue, produisant un éclairement intense des surfaces 

 qu'elle rencontre directement. Quelques maisons particulières sont bâties en 

 moellons : elles sont fort rares. 



Les monuments principaux de Tougourt sont : le palais de l'aga, titre bien 

 somptueux pour une construction fort simple et qui ne présente aucun carac- 

 tère architectural à l'extérieur, ni à rintérieur ; — le bureau arabe, bâti- 

 ment important qui n'est pas encore complètement terminé ; — la mosquée, 

 Djama-Kebir, qui mérite d'être visitée; — la caserne, qui comprend une tour 

 carrée au sommet de laquelle est installé un poste optique qui, chaque soir, 

 établit une communication télégraphique avec Biskra, par Tintermédiaire de 

 trois stations analogues. C'est cette tour et le minaret de la mosquée voisine 

 que nous avions vus de loin et qui nous avaient signalé la position de Tougourt. 



La visite de la ville et des monuments ne demande pas un long temps ; aussi 

 nous pûmes en outre nous promener dans des jardins particuhers qui nous 

 furent gracieusement ouverts, et attendre sur la place l'heure du coucher du 

 soleil pour entendre le chant du muezzin, annonçant la parole sainte aux 

 quatre points cardinaux. 



L'aga, dont l'hospitalité est justement réputée, nous offrit à dîner, et nous 

 eûmes la double satisfaction d'un repas très bien servi à la française et d'une 

 cuisine franchement indigène; des plats très nombreux et très variés défilèrent 

 devant nous pendant près de 'trois heures, parmi lesquels nous citerons seule- 

 ment comme classiques, le couscous et le méchui. 



Il avait été décidé que la matinée du lundi serait consacrée à une visite à 

 Temacin ; on avait fixé le départ à 6 heures, et notre arrivée avait dû être 

 signalée par un indigène, dès la veille au soir. 



La route traverse un désert sablonneux, sillonné de nombreuses dunes, où 

 l'on avance lentement ; nous passons à Temacin dont nous traversons une 

 partie; l'autre partie, plus importante, est située sur un monticule au pied 

 duquel se trouvent des fossés remphs d'une eau infecte et présentant une colo- 

 ration intense comprise entre l'ocre et le vermillon. Après Temacin, le pays 

 est moins aride, on aperçoit quelque verdure, on traverse une oasis assez mal 

 entretenue d'ailleurs et on voit en passant un véritable étang. 



Nous rencontrons des ateliers indigènes de forage de puits; d'un côté, nous 

 voyons une ouverture creusée dans le sol et garnie de cadres en bois de pal- 

 mier au fond de laquelle est un ouvrier qui creuse le sol ; il met les déblais dans 

 une sorte de panier fixé à une corde qu'un autre ouvrier remonte à l'ex- 

 térieur par l'intermédiaire d'un treuil grossièrement construit. Dans un autre, 

 atelier, le travail était plus avancé, l'eau avait jailli et remphssait tout le puits 

 en conséquence ; mais quelques travaux restaient à exécuter au fond, ils étaient 

 exécutés par des plongeurs au nombre de quatre, qui descendaient successive- 

 ment. Ces plongeurs étaient des noirs presque nus, la tête absolument rasée ; 

 ils se bouchent le nez et les oreilles avec de la cire, descendent au fond du 

 puits par une échelle, détachent quelque peu de terre qu'ils mettent dans un 

 panier qui sera relevé plus tard avec une corde, puis remontent à la surface. 

 Ceux que nous avons vus descendaient à 42 mètres et nous avons vérifié 

 compteur en main, qu'ils restent sous l'eau pendant une durée qui est presque 

 de trois minutes, exactement 17S secondes. Quoique le temps soit beau et chaud 

 ils vont se placer auprès d'un feu allumé dans le voisinage, lorsqu'ils sortent 



