312 EXCURSIONS 



EXCURSION A LA STATION THERMALE DE HAMMAM -BOU-HADJAR (1) 



Le samedi 31 mars, cinquante membres de l'Association Française pour 

 rAvancement des Sciences se trouvaient réunis à la gare d"Oran. pour prendre 

 part à l'excursion de la station thermale de Hammam-bou-Iladjar. Plusieurs 

 d'entre eux ne s'étaient pas fait inscrire, et le commandant Demaeght expri- 

 mait des doutes sur l'utilité pour eux de partir, dons la crainte qu'il ne trou- 

 vassent pas de véhicules en nombre sutïisant. 



L'obligeant et érudit directeur de l'excursion, M. Bouty, garde-mines princi- 

 pal à <Jran, engagea à ne point renoncer à l'excursion, et, de fait, il se trouva 

 plus de voitures qu'il n'en fallait. 



A Misserghin, nos rangs s'éclaircissent, les enragés entomologistes, MM. Blan- 

 chard et Forel, se rendent au Lac-Salé pour en fouiller les profondeurs et les 

 bords. 



Arrivés à la station de Er-Rahel à 9 heures, nous montons en voiture, et la 

 longue file des équipages suit la route poudreuse de la plaine, emportée par 

 des petits chevaux aux pas rapides. Notre automédon est un colon de la station 

 thermale, et il nous donne quelques renseignements sur la colonie. Les colons 

 sont presque tous du Dauphiné et forment une grande famille unie par les 

 souvenirs de leur enfance passée au pied des Alpes neigeuses. La vie est pé- 

 nible, mais les affaires vont bien; en deux ans, le colon a pu libérer sa petite 

 propriété . 



A l'approche de la station, les indigènes arrivent à cheval au-devant de nous 

 et nous enveloppent de toutes parts; nous faisons une brillante entrée. A la 

 mairie, nous sommes reçus par le maire, qui nous souhaite la bienvenue en 

 termes excellents et nous invite à une collation, bientôt interrompue par le 

 bruit que font les Arabes, qui se préparent à nous régaler d'une fantasia. Les 

 coups de fusil éclatent ; les chevaux, excités par leurs cavaliers non moins ex- 

 cités, s'élancent eu avant, s'arrêtent ct)urt et reviennent pour être immédiate- 

 ment remplacés par d'autres. Mais bientôt la poudre, parcimonieusement distri- 

 buée aux Arabes, et pour cause, fait défaut et le calme renaît. 



Nous prenons le chemin des bains et apercevons, à un kilomètre, un hôtel 

 en construction occupant le centre d'un immense espace, entouré par un mur 

 naturel formé par le dépôt des eaux tuffeuses; ces eaux, connues depuis très 

 longtemps, sont d'une grande eflicacité, elles sont alcalines (variété bicarbo- 

 natée sodique); la Notice sur Oran (tome I, page 246) en donne la description 

 détaillée. 



Nous examinons la source ou plutôt les sources peu abondantes, et montant 

 sur le plateau qui surmonte les bains, nous nous trouvons en plein campement 

 arabe. 



Le cheik de la tribu des environs nous attend sous une lente immense dis- 

 posée pour la diffa : le mouton rôti entier, le couscoussou avec sa sauce jaune, 

 la pile de galettes kabyles et de gâteaux indigènes en composent le menu in- 

 variable. Le marabout surveille les préparatifs, engage ses hôtes à s'asseoir sur 

 les tapis et bientôt toutes les mains, tous les doigts déchiquettent à qui mieux 

 mieux les gigots de la victime. Tout est bien couleur locale, sauf les bouteilles 

 de vin. 



I) Notes dues à l'obligeance de M. Secrélan. 



