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été recouvertes de tentures, de tapis, d'étotïes multicolores : des tables et des 

 chaises nous ont été réservées sur une sorte d'estrade d'où nous dominons les 

 autres assistants. Les musiciens comprennent deux espèces de clarinettes et un 

 joueur de tambour de basque qui s'agite avec frénésie. Les danseuses, au 

 nombre d'une douzaine environ, appartenant à la tribu des Ouled-Naïls, sont 

 assises autour d'une table éclairée par des bougies, soutenues dans des goulots 

 de bouteilles; elles fument des cigarettes en buvant de la bière. Quelques-unes 

 sont jolies, leur costume est curieux et ditFicile à comprendre comme agence- 

 ment : elles portent des bracelets aux bras et aux jambes et, de plus, sur la 

 poitrine et sur le front, des colliers de pièces d'or, des pièces de 20 francs ; 

 pour l'une d'elles, la valeur de ces colliers dépassait certainement 1,500 francs. 

 Comme à Biskra, nous nous déclarons incompétent à déc;rire les danses aux- 

 quelles nous avons assisté; nous ne pouvons indiquer par une comparaison le 

 caractère de ces danses, car rien de semblable n'existe dans nos pays. Nous 

 dirons seulement que les danses que nous avons vues à Tougourt ne nous ont 

 pas frappé directement par le caractère lascif que nous avions entendu signaler, 

 non que nous disions qu'il n'existe pas, mais il se manifeste alors de tout 

 autre façon que ce que nous entendons ordinairement par ce mot. 



Ajoutons que ces danses nous paraissent présenter une certaine monotonie, 

 elles se ressemblent toutes ou du moins les différences qui existent, et on nous 

 a dit qu'il y en avait de très réelles, nous échappent complètement. 



La matinée du mardi est consacrée presque exclusivement à la visite de 

 l'école franco-arabe que le directeur, M. Laglaize, nous fait visiter en détail; 

 nous assistons à divers exercices, depuis la première classe oli les petits enfants 

 commencent à apprendre simultanément à parler et à lire en français sous la 

 direction de répétiteurs ou de maîtres indigènes qui semblent fort intelligents, 

 jusqu'à la classe supérieure oîi nous faisons faire aux élèves des dictées et des 

 problèmes. La classe des petits, qui se fait en plein air sous un préau couvert, 

 nous arrête surtout pendant un assez long temps. 



Après le déjeuner chacun emploie son temps à visiter à son gré la ville et les 

 environs. L'oasis de Tougourt est foi't importante et l'on évalue à 170,000 le 

 nombre des palmiers qu'elle contient; en plus de la récolte des dattes, les habi- 

 tants profitent de la culture de jardins maraîchers qui, çà et là, croissent sur les 

 dattiers. L'oasis comprend plusieurs villages dont l'un, Neyla, est presijue con- 

 tigu à Tougourt; ce village que nous avons visité ressemble absolument à tous 

 les villages ([ue nous avons déjà vus dans cette région, El-Kantara, le vieux Bis- 

 kra, Teniacin. 



Quelques uns d'entre nous passent une partie de la journée étendus à l'ombre 

 des palmiers dans un jardin appartenant à l'aga. MM""*"^ B. et G. pendant ce 

 temps vont rendre visite à la femme de l'aga de qui elles reçurent le meilleur 

 accueil et qui leur fit radeau de divers objets indigènes. Un de nos compagnons 

 de voyage, d'autre part, employa sa journée à faire une |)ctite excursion du côté 

 de Souf, pays d'un caractère spécial, où, sans interruption se succèdent des dunes 

 qui, sous rintlueuce du vent changent peu à peu de forme et de position, ce qui 

 force les habitants à un travail continu pour protéger contre l'envahissement 

 des sables les oasis qui sont situées dans les parties basses. 



La lin delà journée fulmarquéc par uniucidentqui aurailpu être très fâcheux; 

 plusieurs personnes étaient allées visiter le poste optique, pour se rendre compte 

 de l'installation et examiner le pays alentour, lorsque l'une d'elles, M. G, passa 

 H travers une ouverture par laciuelle on accédait à cette pièce et qu'il n'avait 

 pas \ue et tomba à l'étage inférieur. La chute aurait pu amener des l)lessures 



