344 EXCURSIONS 



Enfin, laissez-moi vous rcmorcier tous, Messieurs, vous qui êtes venus étudier 

 l'Oued Rir' aux divers points de vue scientifiques et économiques, et laissez-moi 

 espérer que vous revenez convaincus du développement dont cette région est 

 susceptible et de l'avenir qui l'attend, ^râce aux sondages artésiens, grâce aux 

 entreprises françaises de colonisation et grâce au petit chemin de fer de Biskra- 

 Tougourt, qui est devenu l'objet de nos vœux légitimes et que nous vous serons 

 reconnaissants de nous aider à obtenir jjar votre propagande éclairée. 



Au nom des colons français du Sahara, je bois, Mesdames et Messieurs, à votre 

 santé, â la santé de ^I. Gariel, à la santé de M. le colonel Laussedat, à l'Asso- 

 ciation française pour rAvancement des Sciences! » 



Après le dîner, nous nous réunissons devant le bordj avec les Khammès pour 

 assister à un ieu d'arlilice [tréparé par les soins de la Société agricole de Batna. 



Le lendemain, avant le départ, nous nous réunissons pour faire un groupe 

 dont l'un de nous i)rend une vue photographi({ue qui, malheureusement, n'a 

 pas réussi. On se met alois en route; nous traversons le chott où, comme à 

 l'aller et même mieux, nous observons des efléts de mirage, et nous arrivons à 

 Kef-el-Dohor. Pendant que les mulets soufflent, on monte au télégraphe où 

 quelques-uns 1rou\ent des dépèches (|ui les attendaient et où beaucoup en 

 expédient. 



Le relai et le déjeuner se font un peu plus loin, â côté du puits de Sétil, 

 dans le lit de l'Oued Itel qui est à sec, et où nous retrouvons M. Rolland qui, 

 parti le soir précédent, avait été examiner à quelciue distance des parties (lui 

 l'intéressaient. 



Nous arrivons vers 4 heures â Chegga qui a perdu toute son animation ; 

 nous nous réinstallons comme nous l'avions fait une semaine auparavant et 

 presque tout le monde se livre au repos, les uns dans leur tente, les autres 

 dans l'oasis. 



Le dîner est fort gai, il se termine par des toasts et par des chants; on se sépare 

 d'assez bonne heure, car le réveil a été fixé à 4 heures 1/2. 



La dernière journée ne présente rien de particulier à signaler : la route est 

 monotone. Comme à l'aller, le relai a lieu au bordj de Saada, mais non le 

 déjeuner rpie nous faisons un peu plus tard, près des bords de l'Oued Biskra. 

 dans les voitures. 



11 nous paraît que, depuis notre premier passage, la sécheresse s'est accen- 

 tuée : le fait nous frappe surtout en traversant une dàilia que nous avions 

 remarquée à l'aller. On désigne sous ce nom une dépression sensible du terrain 

 dans laquelle l'eau, l'humidité du sol, tendent à se réunir: il en résulte une 

 végétation plus vivace, presque de l'herbe, et la daïha se traduit, indépendam- 

 ment de son enfoncement, par une verdure plus accentuée. C'est cette verdure 

 relativement fraîche qui nous paraît avoir décru depuis notre premier passage. 



L'oasis de Biskra que nous avons aperçue d'assez loin, devient de plus en 

 distincte; bientôt nous y arrivons. Voici le vieux Biskra, voici le village nègre; 

 encore (|uelques lotus de roues et les voitures s'arrêtent devant l'hôtel où nous 

 déba^iuons avec nos bagages. Il est 4 heures de l'après-midi; notre absence a 

 duré neuf jours et dix heures. 



Le reste de la journée est employé â des promenades dans la ville, à des 

 achats : nous nous trouvons réunis une dernière fois au complet pour dîner. 

 C'est là qu'a lieu, en réalité, la dislocation de la caravane, car plusieurs excur- 

 sionnistes partiront dans la nuit, d'autres le lendemain, tandis que quelques- 

 uns prolongent leur séjour soit à Biskra, soit dans les environs. On avait bieri 

 pensé à revenir tous ensemble à lïl-lvantara en utilisant la voie ferrée, connue 



