348 "• COM KUENCES 



PREMIERE PARTIE 



LK MfKNDE 1»E L\ MER 



Cortainemcnt, vous devez le penser, je me suis tout d'abord demandé com- 

 ment, en aussi peu de temps que le comporte la durée d'une conférence, et 

 devant un auditoire composé comme celui devant lequel j'ai l'honneur de parler, 

 je pourrais donner une idée même très incomplète de l'immense variété des 

 êtres qui peuplent l'Océan ; comment je pourrais essayer d'initier à quelques- 

 uns des secrets delà nature, sans employer un langage trop scientifique, ceux 

 d'entre vous, qui, je dois les supposer nombreux, n'ont pas fait des sciences 

 naturelles une étude approfondie. 



Je choisirai donc quelques êtres aux Ibrmes bizarres, souvent les plus inat- 

 tendues, dont l'existence se passe dans des conditions biologiques étonnantes, 

 nayant l'ien de commun avec ce que nous voyons journellement autour de 

 nous et dont l'histoire, malgré le peu de développement qu'il me sera possible 

 de lui donner, pourra cependant exciter votre intérêt et étonner votre curiosité. 



Forcément, je serai très sobre dans le choix des exemples, et malgré cela le 

 champ à explorer restei'a immense. Aussi, eu face de cette perspective, n'au- 

 rai-jequ'à planter quelques jalons. Heureux si je puis soulever l'un des coins 

 du voile qui couvre le tableau merveilleux de la vie dans les mers. 



Autant que possible, je voudrais, ai-je dit, éviter les termes scientifiques, ti'op 

 spéciaux, trop techniques. En agissant ainsi, je crois pouvoir compter sur 

 l'indulgence de ceux d'entre vous qui sont familiers avec la science élevée des 

 animaux; les égards que nous nous devons les uns les autres, que nous de- 

 vons surtout à ceux que le désir d'apprendre a conduits ici, me l'ont espérer 

 que cette indulgence, que je vous prie de m'accorder, ne me fera pas défaut. 



Limitons d'abord le sujet. Des poissons, des dauphins, de la baleine, vous 

 en avez tous entendu parler, par cela même je n'en dirai rien ; non plus que 

 des plantes marines cependant bien curieuses et dont l'histoire est fort instruc- 

 tive . 



Je vous invite donc à venir autour de celte table, comme si vous alliez faire 

 une excursion à la mer : nous prendrons çà et là quelques-uns des êtres fiui 

 sont devant vous vivants dans ces vases et nous n'aurons que l'embarras du 

 choix pour y trouver en foule les sujets d'observation les plus attrayants. 



Peyraudeau, un naturaliste-voyageur français dont les observations sont te- 

 nues en grande estime par les zoologistes et cela parce qu'elles sont justes et 

 bonnes, a dit en connnençant son livie sur la Corse : « J'ai pu me convaincre 

 » dans mes voyages qu'il n'est pas besoin d'aller parcourir le nouveau monde, 

 » ou les contrées les plus éloignées de l'ancien, dans l'espoir d'y rencontrer 

 » des objets d'histoire naturelle qui, jusqu'à présent, se sont d('rob(''S à n(»s 

 » recherches ». 



Et Peyraudeau a\ail raison. Aussi hicn nie pcrmeltrez-vous de ne pas quit- 

 ter nos mers et de vous conduire surldut sur nos côtes de France et d'Algérie. 

 Inul au |ilus de faire une relâche eu ('.(irse et aux Baléares. 



