DE LACAZE-DLTHIERS. — LE MONDE lU: LA MER M (9 



II 



Si peiidanl une promenade sur les bords de la Manche, en suivant la niai'ée 

 qui descend, vous arrivez devant une roche un peu excavée, au-devant et au- 

 dessous de laquelle sont amassées de nombreuses petites coquilles vides, bien 

 propres, oii le sable est à grains bien dépouillés et débarrassés de la vase, soyez 

 assurés qu'il y a là, sous la pierre, un habitant vorace, qui a vidé tous ces 

 coquillages et dont la respiration active en déterminant des courants rapides a 

 nettoyé le sol. 



Le marin que vous verrez battre la grève, cherchant des appâts pour ses 

 hameçons, ne s'y trompe pas : à la vue de ces coquillages et de ce sable, il 

 plonge son croc sous la roche et en retire ce poulpe que je vous montre. C'est 

 le polype d'Aristote, l'animal aux pieds nombreux. 



Voyez ses huit longs bras chargés d'innombrables \entouses à l'aide desquelles 

 il se lixe à tout ce qui l'environne. Vivant, vous le verriez prendre de^ cou- 

 leurs diverses. Dès que vous l'approcheriez, il deviendrait subitement brun, 

 rougeàtre ou blanc; il semblerait pâlir, l'ougir â volonté suivant les impres- 

 sions qui l'agiteraient. 



Dans l'eau, il se déroberait â votre vue en lançant un jet dune encre noire 

 produisant autour de lui un nuage protecteur ; chercheriez -vous à le saisir quand 

 il rampe sur la grève, il rejetterait ses bras en arrière, les enroulerait autour 

 de _ son corps et, saisissant avec ses ventouses tout ce qui serait à sa portée, il se 

 formerait en boule et, se recouvrant d'objets divers, deviendrait méconnaissable; 

 mais regardez-y de près et vous verrez au centre de ses bras une sorte de bec 

 de perroquet, arme vraiment formidable pour les petits animaux qu'il attaque. 



C'est dans le milieu de cette couronne que les proies sont entraînées et en- 

 lacées. C'est là qu'elles sont dépecées par les dents redoutables, c.ir, retenues 

 par les ventouses, elles ne peuvent s'échapper. 



Quelle singulière bête ! Regardez encore cette couronne de longs appendices, 

 entourant sa bouche et surmontant ce corps relativement tout petit. 



Voyez ses yeux énormes ayant près d'un dixième de la longueur totale de son 

 corps. Avec cela, serez-vous étonnés que sa vue soit excessivement pé'uéti'ante :' 



Exagérons beaucoup pour pouvoir établir une comparaison aidant à com- 

 prendre cet organisme bizarre. 



Supposons nos bras, nos jambes en nombre double, se relevant autour de 

 notre tête et se soudant à notre cou, nous aurions ainsi une colleretle sem- 

 blable à celle du poulpe et nous comprendrions le no:n signilîcatif de cépha- 

 lopode que Cuvier imposa si justement à ces animaux étranges : c'est de leur 

 tète, eu effet, que semblent partir leurs piedâ ou leurs bras. 



Je ne veux en ce moment retenir (pi'une particularité de cette organisation 

 étonnante, sans établir surtout une antre comparaison que celle que permet la 

 plus superhcielle apparence. Voilà donc autour de la bouche une couronne 

 radiée, formée de longs appendices préhenseurs, au-dessous de laquelle pend 

 le corps ayant la forme d'un soc. 



Dans le poulpe, si connu sous le nom de pieuvre, le corps est fort compliqué ; 

 je n'en veux point parler; mais comme cette condition générale d'une couronne 

 de bras entourant la bouche se rencontre à chaque pas [)armi les animaux 

 marins, sans établir aucune homologie scientifique, impossible à soutenir du 

 reste, j'ai >oulu pouvoir vous montrer à distance cette couronne dont l'appa- 



