282 CONFÉREM.K 



ain>;i iiu'ili=i attpignaionl la liaulour moyenne de Irente-deuxcenlimèlres. Mesu- 

 rant au mètre les espaces parcourus, c'est-à-dire la distance comprise entre les 

 pieds de la parabole, il a observé qu'on pouvait l'évaluer à environ soixante 

 centimètres. 



Atteindre à de pareilles hauteurs, franchir de telles distances est un privilège 

 qu'aucun Vertébré ne saurait disputer à rinsecle. La supériorité, on le voit, 

 n'est pas toujours l'apanage des animaux supérieurs. 



Mais si nos Acridiens sont favorisés par la puissance des muscles de leurs 

 pattes postérieures, adultes ils ont encore à leur service des moyens de locomo- 

 tion plus puissants. Lorsqu'ils sautent, ils déploient leurs ailes et peuvent ainsi 

 augmenter la distance parcourue avant de retomber sur le sol. 



Si, pendant les trois quarts de leur existence, les Acridiens sont attachés an 

 sol dont ils ne s'éloignent que pour y revenir un instant après, sous des 

 influences qui nous échappent, ils deviennent tout à coup des Insectes bons 

 voilierset sont susceptibles de s'élever dans les airs et de parcourir des espaces 

 considérables. Tout concourt chez ces êtres à favoriser le vol : ils ont des 

 muscles puissants qui mettent en jeu des élytres et des ailes qui ont une 

 grande surface et sont admirablement adaptés pour la locomotion aérienne. 

 L'élytre a la consistance du parchemin desséché, la portion antérieure de l'aile est 

 épaisse et rigide, toutes deux réunissent ainsi les conditions essentielles pour 

 fendre l'air. Ces muscles sont baignés de sang en mouvement perpétuel, qui 

 trouve à sa portée de l'air constamment renouvelé ; de nombreuses ampoules 

 tiennent de l'air en réserve pour assurer un approvisionnement constant. 

 Sous Tinfluence de l'activité musculaire, les échanges physiologiques s'accom- 

 plissent et s'accompagnent de phénomènes chimiques qui se produisent sans 

 relâche, de la chaleur se montre en excès et nos Acridiens deviennent de véri- 

 tables animaux à sang chaud. 



N'exagérons rien, il est des naturalistes qui prétendent qu'à ce moment, nos 

 Acridiens sont de véritables montgolfières. Il est parmi nous des physiciens; je 

 les vois sourire et je n'insiste pas. 



Appareil digestif. — Pour assurer leur accroissement de taille et de volume, 

 pour subvenir à la nutrition de leurs tissus, les Acridiens ont nécessité de 

 prendre des aliments journaliers ; leur voracité croissant avec la taille et 

 leur activité, leur régime étant herbivore, on conçoit qu'ils soient obligés 

 d'absorber une masse considérable de substances alimentaires pour parcourir leur 

 cycle évolutif. Or, comme ils s'attaquent de préférence à nos céréales, comme 

 ils sont souvent excessivement nombreux, et mangent pour ainsi dire sans 

 discontinuer depuis leur naissance jusqu'à leur mort, ils peuvent causer 

 d'énormes préjudices. 



Ils sont d'ailleurs admirablement pourvus d'organes qui leur permettent 

 d'atteindre leur but. Ils ont des mandibules qui, agissant comme des cisailles, 

 coupent les feuilles et les tiges, des mâchoires qui servent à tenir et à 

 diriger tes fragments de plantes; ils possèdent une lèvre supérieure ou labre 

 et une lèvre inférieure bilobée qui concourent habilement à lintroduction des 

 aliments dans la bouche. Mâchoires et lèvre inférieure portent des appendices 

 articulés, nommés palpes, qui sont de délicats organes de toucher. 



C'est le matin, lorsque le soleil commence à darder ses rayons, que nos 

 Acridiens ont le meilleur appétit. Observons ce Cri(juet (1), le voilà qui coupe 

 les feuilles ou plus volontiers la tige d'une gramim'-i' enc(tre verte et tendre, 



(1; Pacht/tyliis cinerascens, Fab., adulte. 



