2 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l'aVANCEMENT DES SCIENCES 



vembre 1877, la présidence fut déférée au plus éminent de ses collègues, au 

 professeur Milne-Edwards, qui s'est éteint, il y a dix-huit mois, plein de jours 

 et comblé d'honneurs. 



Sous son impulsion, les conférences de la Sorbonne, organisées avant la 

 guerre par M. Duruy, furent reprises avec un nouvel éclat. Elles dépassent 

 aujourd'hui le chiffre de cent. M. Alphonse Milne-Edwards, qui marche sur les 

 traces de son père et qui l'a si dignement remplacé parmi nous, les dirige 

 avec le même talent, et c'est lui qui a réalisé le projet conçu et poursuivi par 

 ses deux prédécesseurs, en unissant l'Association scientifique de France à 

 l'autre Société du même genre, dont je vais vous parler. 



Celle-ci n'a pas eu la même origine que sa sœur aînée. Elle a vu le jour 

 après nos malheurs; elle a été l'expression de ce besoin d'union et de travail 

 collectif qui s'est fait sentir dans le pays tout entier, au lendemain des terribles 

 secousses qu'il venait de subir, et qui a si puissamment contribué à son relè- 

 vement. « La Science, disait Wurlz à la séance d'inauguration, est un des grands 

 leviers de la civilisation moderne. Elle a changé la face du monde entier, et 

 ceux-là mêmes qui la négligent profitent de ses bienfaits. La répandre, la vul- 

 gariser est l'œuvre la plus patriotique que puissent entreprendre ceux qui 

 aiment sincèrement leur pays. » 



C'est le but que se proposèrent les fondateurs de l'Association française, en se 

 modelant sur la Société anglaise du même nom, dont ils adoptèrent l'organi- 

 sation et les principes. Jusqu'alors, les études de ce genre avaient été l'apanage 

 exclusif des grands centres de population. L'Association résolut de les porter 

 sur tous les points de la France, en tenant chaque année ses assises dans une 

 ville nouvelle, et en conviant les représentants les plus autorisés de la Science 

 à venir y exposer leurs découvertes. Elle espérait ainsi réveiller et entretenir, 

 dans tous les départements, ce désir de savoir, cette curiosité scientifique qui 

 sont la source de tout progrès. 



Le succès a dépassé ses espérances. Les adhésions se sont produites, dès le 

 début, dans des proportions auxquelles les fondateurs n'auraient pas osé pré- 

 tendre. C'est au mois de juillet 1871 qu'ils se sont réunis pour la première fois, 

 afin d'échanger leurs idées, et, six mois après, lors de la séance d'inauguration, 

 les deux cents parts de fondateurs nécessaires pour commencer les opérations 

 étaient souscrites. Depuis, elle a toujours été grandissant. Le nombre de ses 

 Membres dépasse aujourd'hui quatre mille, et elle va tenir cette année, à Tou- 

 louse, son seizième congrès. Enfin, elle a été, comme son aînée, reconnue d'uti- 

 lité publique. 



L'Association française songea, dès son début, à s'unir à celle que Le Verrier 

 avait fondée huit ans auparavant, et dont je vous ai entretenus tout d'abord. 

 La proposition fut accueillie avec faveur par les hommes éminents que l'il- 

 lustre astronome avait groupés autour de lui. Ue conseil mixte fut nommé 

 pour établir les bases de la fusion projetée. L'entente la plus parfaite s'établit 

 entre ses membres, et ils rédigèrent d'un commun accord un projet de statuts 

 destinés à consacrer une union désirée des deux côtés. 



Ce projet n'eut pas de suites. La mort de Le Verrier vint ajourner son exécu- 

 tion. Il fut repris plus tard par son éminent successeur; mais c'était à son fils 

 qu'était réservé l'honneur de le réaliser. Après bien des démarches, bien des 

 lenteurs, dues aux formalités administratives, la fusion des deux Sociétés a été 

 autorisée par un décret en date du 28 septembre 1886, et c'est au nom de ces 

 deux sœurs désormais réunies que je prends la parole aujourd'hui. Les cir- 



