JULES ROCHARD. — LA DÉPOPULATION DE LA FRANCE 3 



constances, beaucoup plus que mon mérite personnel, m'ont valu l'insigne 

 honneur d'être le premier président de l'Association fusionnée et d'inaugurer, 

 à ce titre, les conférences de la Sorbonne pour la session qui va commencer. 



Il eût mieux valu, sans doute, que les cinq mille savants qu'elle renferme 

 eussent pour la première fois appelé à les présider une des illustrations scien- 

 tifiques contemporaines : un astronome comme Le Verrier, un naturaliste 

 comme Milne-Edwards, un physiologiste comme Claude-Bernard, un chimiste 

 comme Wurtz; mais le sort en a décidé autrement. 



L'Hygiène, que je représente au sein de l'Association, a des allures plus 

 modestes que ces Sciences de haut vol. Elle ne s'élance pas, comme l'Astro- 

 nomie, à la recherche des mondes qui tourbillonnent dans l'espace; elle ne 

 s'attaque pas aux grandes forces de la nature poui' les asservir et les exploiter; 

 ses visées sont moins ambitieuses. Ce qu'elle poursuit, c'est le perfectionne- 

 ment de l'humanité par la santé et le bien-être. Ses moyens d'action sont 

 simples comme son but; mais elle a, par cela même, un avantage qui en vaut 

 bien un autre. Elle est accessible à tous les esprits, son langage est intelligible 

 pour tout le monde, et les questions dont elle s'occupe sont de celles dont 

 personne ne peut se désintéresser, attendu qu'il n'est personne qui n'ait souci 

 de sa santé et de sa vie. 



L'Hygiène, je me hâte de le dire, ne tient pas les hommes sous sa dépen- 

 dance par l'unique souci de leur intérêt individuel : elle les attire par de plus 

 nobles mobiles, elle s'associe à tous les progrès moraux et intellectuels et 

 contribue, comme eux, à la grandeur et à la prospérité des nations. 



I 



La question que je vais aborder est un des grands côtés par lesquels l'Hy- 

 giène touche aux intérêts les plus chers des peuples. Leur puissance et leur 

 richesse dépendent de trois conditions : de la contrée qu'ils habitent, de la 

 population qui les constitue et des institutions qui les régissent. Sous ce triple 

 rapport, la France n'a rien à envier aux pays que la nature a le plus riche- 

 ment doués. 



Située entre le -42^ et le 51« degré de latitude nord, sous le climat le plus riant, 

 le plus fertile du globe, baignée par trois mers, dont les vapeurs modèrent sa 

 température et fertilisent son sol, arrosée par quatre fleuves, sillonnée de cours 

 d'eau sans nombre, de canaux, de routes, de chemins de fer, elle peut rivaliser, 

 par la richesse et la variété de ses produits agricoles, avec les nations les plus 

 favorisées. Son industrie, en dépit de la crise économique que nous traversons, 

 est encore au nombre des plus florissantes, et les ports de ses trois rivages 

 ouvrent un accès facile au commerce du monde entier. 



Sa population a fait ses preuves à toutes les époques de son histoire. Trois 

 races puissantes ont concouru à la former : la race ibérienne, la race celtique 

 et la race germanique septentrionale. C'est de cette dernière que sont sortis les 

 Belges, les Francs, les Burgundes et enfin ces Normands qui ont épouvanté 

 l'Europe au ix« siècle et qui représentent l'un des rameaux les plus puissants 

 qui soient sortis du tronc de la grande famille humaine. Ces trois races se sont 

 croisées et en partie fondues sur notre sol; mais elles n'ont pas dégénéré et la 

 population qui en descend a conservé la vigueur de ses éléments constitutifs. 



Quant aux moeurs et aux lois, je n'en parlerai pas, parce qu'il me faudrait 



