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Ces gens-là sont, pour le pays qui les accueille, un élément hostile et dan- 

 gereux. Ils n'ont ni les mêmes intérêts ni les mêmes affections que nous. Ils 

 restent fidèles à leur pays et ne ménagent pas le nôtre. Nous en avons eu 

 maintes fois la preuve. Ce sont eux qui, pendant Ja guerre franco-allemande^ 

 guidaient l'ennemi dans nos campagnes et menaient leurs compatriotes dans les 

 fermes et dans les usines qui les avaient abrités et nourris. Ce sont eux qui, 

 dans les rues de Marseille, insultaient notre drapeau triomphant, à son retour 

 de Tunisie. Ce sont eux enfin que nous trouvons, dans les jours d'émeute, souf- 

 flant le feu de la discorde dans nos ateliers. 



En résumé, lorsque la population d'un grand pays devient stalionnaire, il en 

 résulte un affaissement moral et matériel qui ne lui permet plus de maintenir 

 ses droits et de défendre ses intérêts en face des nations en progrès qui l'entou- 

 rent. Celles-ci commencent par l'inonder de leur excédent de population et de 

 leurs produits; puis, à la suite de quelques conflits qu'elles savent faire naître, 

 elles lui imposent des traités de commerce désastreux qui portent le dernier 

 coup à ses industries et à son commerce. Alors ce .pays, diminué, affaibli, inca- 

 pable de résister, descend au niveau de ces petits États qui, après avoir joué un 

 rôle important dans le passé, ne vivent plus que grâce à la rivalité de leurs 

 voisins et au prix de toutes les concessions qu'il plaît à ceux-ci de leur imposer, 

 jusqu'au jour oii ils trouvent à leur convenance de se le partager, car les 

 peuples faibles sont destinés à devenir tôt ou tard la proie des peuples forts. 



Loin de moi la pensée de prédire à mon pays un semblable destin. La France 

 a traversé de plus rudes épreuves et en est sortie victorieuse ; mais il est temps 

 qu'elle comprenne le danger qui la menace ; cherchons donc à en déterminer 

 les causes et à en faire conna/tre les remèdes. 



II 



L'accroissement de la population résulte de l'excédent des naissances sur les 

 décès. Lorsqu'il s'arrête dans un pays qui n'est sous le coup d'aucune épi- 

 démie, d'aucune guerre meurtrière, c'est qu'une cause puissante agit sur un 

 des deux facteurs; c'est qu'il y meurt trop de monde ou qu'il n"en naît pas 

 assez. La mortalité y est excessive ou la natalité insuffisante. Le problème a 

 donc deux faces. L'une d'elles, celle qui concerne les naissances, a été envi- 

 sagée sous tous ses points de vue. Je l'ai moi-même traitée à diverses re- 

 prises; aussi vous demanderai-je la permission de ne pas l'aborder ici. Je m'en 

 abstiendrai d'autant plus volontiers que ce sujet est de ceux qu'il est plus 

 aisé de traiter, comme je l'ai fait jusqu'ici, devant des assemblées de médecins 

 auxquels on peut tout dire, que devant une réunion comme celle qui me fait 

 l'honneur de m'écouter et dont la composition m'impose la plus grande réserve. 



Je me bornerai donc à prouver qu'en France c'est la natalité qui fait défaut. 

 Cela ne tient pas aux entraves que nos lois et nos mœurs apportent aux ma- 

 riages ; ces obstacles ne s'adressent qu'aux classes élevées qui ne représentent 

 qu'une très faible minorité. Le mouvement de la population n'est influencé 

 que par les causes qui touchent aux classes laborieuses. En rcalilé, nous 

 sommes encore, avec l'Angleteire, le pays oii l'on se marie le plus et le nombre 

 des mariages va croissant depuis le commencement du siècle. En 1801, on 

 n'en comptait que 75 par an pour 1 000 habitants, aujourd'hui on en enre- 

 gistre 80. 



