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ASSOCIATION FRANÇAISE POUR L AVANCEMENT DES SCIENCES 



sommet. On peut voir combien, en France, cette base est étroite, étranglée, 

 peu solide ; comme le milieu de la pyramide a les flancs rebondis. C'est que 

 nous ne comptons, dans notre population, que 27 pour iOO au-dessous de 

 15 ans. La pyramide anglaise, au contraire, est large et bien assise sur une 

 population infantile de 36 pour 100. Elle présente un profil régulier, une dé- 

 croissance continue, tous les caractères, en un mot, d'une population qui se 

 tient dans un sage équilibre. 



Il vous paraîtra peut-être curieux de voir à côté de ces deux diagrammes 

 celui qui représente la population parisienne. Le voici (fig. 8) : la pyramide 

 est plus étroite à la base qu'au centre. 11 n'y a plus que des adultes. C'est une 

 anomalie démographique ; la grande ville ne se soutient que par l'affluence 

 constante des gens qui viennent du dehors. 



AGES 



Fig. 8. — Population parisienne par âge en 1879. 



Je n'aborderai pas, je l'ai dit, l'étude des causes qui ont amené cet amoin- 

 drissement des familles ; mais, quel qu'en soit le mobile, que ce soit rinlérêt, 

 la cupidité, la misère, la crainte des privations, ou une tendresse mal entendue 

 pour les enfants déjà nés, il est pi'ol'ondément regrettable. C'est un malheur 

 pour la société tout entière et pour chacun de ses membres en particulier. 



On ne saurait trop le redire, et c'est aux gens âgés qu'il appartient de le 

 proclamer, avec l'autorité que leur donnent leur expérience et la conscience du 

 devoir accompli : il n'y a de bonheur possible qu'au sein de la famille réguliè- 

 rement constituée. L'homme qui vit seul sacrifie son existence tout entière à 

 sa jeunesse. Lorsque les belles années s'envolent, emportant avec elles leurs 

 joies et leurs insouciances ; lorsque la vieillesse approche avec son cortège d'in- 

 firmités, il ne reste plus à ce solitaire que la tristesse de son foyer désert, les 

 soins salariés, le regret du passé et l'hypocondrie par laquelle il se laisse iné- 

 vitablement gagner. 



11 est bien entendu que je ne parle pas des hommes que les circonstances ou 

 d'austères devoirs ont condamnés au célibat et qui ont su se créer une famille 

 et des affections en dehors de leur propre foyer: ceux-là constituent une 

 exception tellement minime, qu'elle ne fait que confirmer la règle. 



Ce qu'il importe de dire et de prouver surtout, c'est qu'à fortune égale, il y a 

 plus de chance de bonheur dans les familles nombreuses que dans celles où 

 l'on a tout fait reposer sur la tète d'un seul héritier. Dans le premier cas, la 

 maison est vivante, animée, pleine de rires et de jeux : les enfants, élevés 



