JULES ROCHARD. — LA DÉPOPULATION DE LA FRANCE 13 



sans trop de recherche, grandissent, se fortifient et s'épanouissent en liberté. 

 Sachant qu'ils n'ont pas à compter sur une fortune' toute faite, ils se préparent 

 par le travail à se faire leur place au soleil. Ce ne sont pas ceux-là qui tournent 

 mal, et s'il en est dans le nombre qui ne réussissent pas, les autres leur 

 viennent en aide : c'est la solidarité de la famille. Lorsque l'un d'eux vient à 

 succomber, c'est une affreuse douleur pour les parents ; mais la vie de la 

 maison n'est pas suspendue. Ceux qui restent, prompts à oublier, comme on 

 l'est à leur âge, reprennent vite leurs jeux et leur gaieté; les parents, à ce 

 contact de tous les instants, sentent leur chagrin qui s'atf aiblit peu à peu ; 

 puis le vide se comble et le petit absent finit par ne plus être qu'un souvenir 

 triste et doux. 



Dans les familles oii il n'y a qu'un enfant, sa mort est une perte irréparable. 

 Tout s'écroule avec lui; la famille est désemparée ; le petit cerceuilest toujours 

 présent : il se dresse entre le père et la mère qui vieillissent tristes, désespérés, 

 maniaques. Si cet enfant vit, il est déplorablement élevé, au moral comme au 

 physique. Choyé, gâté par tout le monde, ce petit être grandit égoïste et 

 malingre. Il n'a pas besoin de travailler puisqu'il saitqu'ilsera riche, et tout le 

 monde le lui répète à satiété. Il arrive à l'âge d'homme, désarmé contre toutes 

 les éventualités de l'existence et incapable de défendre cette fortune, à laquelle 

 on a tout sacrifié, contre les convoitises des autres, ou contre les exigences de 

 ses propres vices. La plupart de ces fils de famille deviennent plus tard d'assez 

 tristes sujets. Ce ne sont le plus souvent que des non-valeurs sociales, que des 

 êtres à charge à eux-mêmes comme aux autres. 



Ces vérités-là, quelque évidentes qu'elles soient pour tous ceux qui savent 

 regarder autour d'eux, il faut les redire et les répéter sans cesse pour les faire 

 enti'er dans la tête de la nation. Il ne s'agit pas de former une ligue pour les 

 répandre : ces choses-là ne sont de mise qu'en Angleterre ; en France, le 

 ridicule les tue ; mais c'est aux médecins, aux économistes, aux savants, à 

 tous ceux qui ont une influence quelconque sur l'esprit public qu'il appartient 

 de protester, par leurs paroles et par leurs écrits, contre des tendances qui 

 mènent le pays à sa perte. Avec les moyens de publicité et de vulgarisation 

 dont nous disposons, il est plus facile qu'on ne croit de faire rebrousser 

 chemin à l'opinion. C'est une croisade comme une autre, et il est temps de 

 l'entreprendre. 



Nous ne devons pas nous dissimuler toutefois que la persuasion est un 

 moyen à longue portée qui ne produit ses effets qu'avec let emps. Il est, du 

 reste, beaucoup plutôt du ressort des moraUstes et des législateurs que de 

 celui de l'hygiène; mais si cette dernière ne peut qu'exprimer des vœux et 

 donner des conseils quand il s'agit de natalité, elle est toute-puissante quand 

 l'autre élément du problème est en cause. Elle ne peut pas forcer à naître, 

 mais elle peut empêcher de mourir. Elle peut du moins diminuer le chiffre 

 des décès dans une proportion considérable. 



m 



En France, la mortalité n'est pas excessive et elle va toujours en diminuant. 

 Elle était de 27,82 par an et pour 1000 habitants en 1800; elle n'est que 

 de 22 aujourd'hui (1) . La durée moyenne de la vie humaine s'est accrue de 



(1) En 1885, on a enregistré, en France, 836 897 décès. Le recensement publié par V Officiel 



