16 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l'aVANCEMENT DES SCIENCES 



reils résultats, nous pouvons tout espérer et tout entreprendre. Il faut obtenir 

 que tous les départements suivent l'exemple de la Seine et du Calvados, et 

 alors nous verrons la mortalité des enfants du premier âge s'abaisser à une 

 moyenne de 10 pour 100 pour la France entière. Cette prétention n'a rien 

 d'exagéré, puisqu'il y a de pauvres départements, comme la Creuse, oii elle ne 

 dépasse pas 7 pour 100. 



Il n'est pas aussi difficile qu'on semble le croire d'arracher les petits enfants 

 à la mort. Ceux qui succombent pendant la première année meurent presque 

 tous d'atrepsie, c'est-à-dire d'inanition. Ce n'est pas qu'on les laisse mourir de 

 faim, c'est parce qu'on ne peut pas leur donner le f=eul aliment qui leur con- 

 vienne, le lait de femme, et qu'on ne sait pas y suppléer. Le lait est le plus 

 altérable de tous les liquides organiques. Ses éléments commencent à se dis- 

 socier aussitôt qu'il est trait; il s'acidifie après quelques heures de repos; si on 

 le fait bouillir, ce n'est plus du lait; si on y ajoute une substance alcaline, 

 cela devient une drogue; s'il passe par un biberon malpropre, il en sort fer- 

 menté. Dans tous ces cas, il constitue, pour l'enfant, une nourriture malsaine. 

 Qu'est-ce donc lorsqu'on fait boire à ces petits êtres le lait falsifié des grandes 

 villes, lorsqu'on y mêle des farines, lorsqu'on fait avaler des bouillies à de 

 jeunes enfants dont le tube digestif ne secrète pas encore le ferment avec 

 lequel se digèrent les féculents? Il y en a pourtant qui en réchappent, et c'est 

 là ce qui doit étonner. Quand on songe à la façon dont les enfants sont élevés 

 dans les classes pauvres des grandes villes, à l'air qu'ils y respirent, à la nour- 

 riture qu'on leur donne, alors que la mère, épuisée par les privations, voit son 

 lait se tarir ; quand on pensé aux mères qui sont forcées de s'absenter, tout le 

 jour, pour gagner leur vie; à celles qui se voient partout repoussées, à cause 

 même de leur enfant, on se dit qu'il faut que la vie si fragile pour les uns soit 

 bien résistante chez les autres, pour que tous ces petits malheureux ne subis- 

 sent pas le même sort. 



Pour les y soustraire, il faut d'abord pouvoir leur donner de bon lait et en- 

 suite le leur faire prendre d'une façon convenable. La première condition est 

 difficile à remplir. 11 y a plus de mères que de bonnes nourrices. Le lait de 

 femme fait défaut ; l'offre est au-dessous de la demande. 11 y a donc un cer- 

 tain nombre d'enfants qui sont forcés de s'en passer, et pour ceux-là, puisque 

 l'allaitement artificiel est de rigueur, il faut le rendre aussi inoflensif que pos- 

 sible. Or rien ne demande plus de soins et de précautions que cette tâche déli- 

 cate de conduire un enfant jusqu'au sevrage, à travers les difficultés de l'al- 

 laitement artificiel. Les mères dont je parlais tout à l'heure n'ont ni les 

 connaissances, ni le temps, ni l'argent nécessaires pour conduire à bonne fin 

 une œuvre aussi difficile et aussi dispendieuse. Lorsque leur lait se tarit et 

 que l'argent manque à la maison, l'enfant est à peu près condamné si l'État 

 ne s'en charge pas. Je ne vois pas pourquoi l'Hygiène n'aurait pas ses asiles, 

 comme la Médecine a ses hôpitaux. Lorsqu'une mère a son enfant malade et 

 qu'elle ne peut pas le soigner chez elle, elle le porte à l'hôpital et le reprend 

 quand il est guéri; pourquoi celle qui voit son enfant mourir entre ses bras 

 d'inanition et de misère n'aurait-clle pas la ressource de le confier à un éta- 

 l)lissement oii le pauvre petit être serait rappelé à la vie, nourri, soigné jusque 

 après le sevrage et l'épreuve de la dentition, puis rendu à sa mère dans les 

 conditions de vigueur nécessaires pour pouvoir traverser, sans y périr, les 

 rudes épreuves de la vie qui l'attend ? 



Je ne suis pas partisan de l'intervention de l'État dans les questions sociales. 



