JULES ROCHARD. — LA DÉPOPULATION DE LA FRANCE 17 



Je crois qu'il doit les laisser se résoudre le plus souvent possible par l'initia- 

 tive privée. Le gouvernement se substituant à la famille, élevant tous les en- 

 fants à ses frais et en commun, est une de ces utopies auxquelles il faut 

 renoncer. On sait ce qu'il advint des six mille enfants de la patrie, recueillis 

 en exécution du décret de la Convention du i juillet 1793. Us succombèrent 

 presque tous. Une proposition tendant au même but a été faite, le 10 novembre 

 dernier, au Conseil municipal de Paris, par M. Chabert. Elle consistait à mettre 

 à la charge de la Ville les frais d'éducation des enfants, les frais d'entretien 

 des vieillards et des invalides. La question a été renvoyée à la quatrième et à 

 la huitième Commission du Conseil, pour une étude complémentaire; mais je 

 ne crois pas qu'il y soit donné suite. L'auteur de ces vœux philanthropiques 

 ne s'est évidemment pas i-endu compte de la dépense colossale qu'exigerait 

 leur exécution : il faudrait doubler ou tripler les dépenses de la ville de Paris. 



C'est assez de se charger des enfants que leur mère ne peut pas nourrir et 

 qui sont voués à une mort certaine ; mais pour ceux-là, c'est un devoir. Je 

 sais qu'en les adoptant l'État entreprendrait une lourde tâche, mais le résultat 

 en vaut la peine. J'ai dit tout à l'heure ce qu'on avait obtenu avec une simple 

 surveillance; il est certain que si l'État, au lieu de se borner à cette action indi- 

 recte, se chargeait lui-même des enfants, il en sauverait un plus grand nombre. 

 Devenu leur tuteur, il faudrait, ou qu'il les envoyât en nourrice, à la cam- 

 pagne, sous la protection de la loi Roussel, ou qu'il fondât, pour les élever, 

 des 7iurserij au voisinage dos villes, dans de bonnes conditions d'aération et do 

 salubrité. Dans ces étabhssements, situés à la campagne, on pourrait entrete- 

 nir des vaches, des ânesses, des chèvres, avoir toujours à sa disposition du 

 lait de bonne qualité et trait au moment môme. On pourrait y avoir aussi 

 quelques nourrices pour les enfants les plus débiles. L'allaitement artificiel 

 serait confié à des femmes exercées à tous les soins délicats qu'il exige, sous 

 la surveillance constante de médecins qui s'y consacreraient exclusivement. 



Dans ces conditions, je suis convaincu qu'on arriverait à faire tomber la 

 mortalité de la première année au-dessous du chiffre de 10 pour 100, auquel 

 j'ai pourtant borné mes prétentions. 



J'ai cherché à calculer ce qu'il en coûterait au pays pour élever les enfants 

 que l'hygiène peut arracher à la mort et les conduire jusqu'à leur quinzième 

 année, âge auquel ils commencent à se rendre utiles dans les classes ouvrières, 

 comme à la campagne. Toute déduction faite, et en tenant compte de tous les 

 éléments du problème, j'ai trouvé qu'il fallait compter sur une dépense an- 

 nuelle de deux cent cinquante millions. C'est une somme énorme, je ne me 

 le dissimule pas; mais il ne faut pourtant pas s'en etïrayer outre mesure. 11 

 ne s'agit pas de l'inscrire en bloc au compte de l'État : une pareille dépense se 

 répartit entre le budget général, celui des départemeuts et celui des com- 

 munes. Ces trois budgets réunis dépassent aujourd'hui six milliards; ce ne 

 serait donc que la vingl-quatrième partie de ce que le pays dépense chaque 

 année. Ce ne serait pas une dépense improductive, car les enfants, arrivés à 

 l'âge de quinze ans, deviendraient à leur tour des producteurs, et la valeur de 

 leur travail dépasserait l'intérêt des sommes dépensées pour les élever. Il est 

 assurément moins dispendieux de laisser aux ouvriers étrangers le soin de 

 combler nos vides. Chacun d'entre eux représente un capital que nous^ écono- 

 misons en l'accueillant, tandis que la nation qui l'a produit en est pour ses 

 frais; mais je vous ai montré les dangers que nous fait courir cette populaiion 

 d'emprunt, alors qu'elle atteint à peine le trentième de la nôtre. Que sera-ce 



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