18 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR L'AVANCEMENT DES SCIENCES 



donc lorsque, dans cinquante ans,, si nous laissons marcher les choses, la Franc 

 conipteraun étranger pour quatre nationaux? Ce sera assurément une bien autre 

 ruine. Mieux vaut cent fois, pour un peuple, élever ses propres enfants, dùt-il 

 lui en coûter les plus grands sacrifices, que de réchauffer ceux de l'étranger 

 dans son sein. Les autres nations nous donnent d'ailleurs l'exemple. L'Alle- 

 magne, qui n'est pas encore aussi riche que nous, dépense chaque année, 

 d'après les calculs de M. Bertillon, douze cents millions pour faire face à sa 

 natalité florissante. Eh bien ! lorsque notre rivale sacrifie plus d'un milliard 

 pour s'accroître, nous pouvons bien en donner le quart pour ne pas mourir. 



Le nombre des enfants qui pourraient être sauvés par les mesures que je 

 viens d'indiquer dépasserait assurément cent mille, et c'est un résultat qui en 

 vaut la peine. Je dois toutefois aller au-devant d'une objection qui m'a été 

 faite. Les gens qui ne croient pas au progrès et qui nient les bienfaits de l'Hy- 

 giène nous disent : « Oii est la nécessité de faire vivre à grands frais une foule 

 de petits êtres mal venus, chétifs, malingres, qui ne seront jamais que des 

 charges pour la société? Ce résultat dont l'Hygiène est si fière n'a que des 

 avantages apparents. A l'origine des peuples, quand la vie était rude pour tout 

 le monde, il s'opérait, au début, une sélection salutaiie, qui ne permettait 

 qu'aux organisations robustes d'arriver à l'âge delà reproduction, et la race se 

 trouvait ainsi maintenue dans sa vigueur primitive. En arrachant à la mort 

 des enfants qui auraient dû mourir en naissant, on va à rencontre du vœu de 

 la nature et l'on ne s'en trouve pas mieux. » C'est ainsi que raisonnent ceux 

 qui poussent le système de Darwin jusqu'à ses dernières conséquences. 



11 y a, dans cette manière de voir, un fond de vérité, comme dans tous les 

 paradoxes; mais il n'est pas applicable au cas qui nous occupe en ce moment. 

 Les enfants qu'il s'agit de sauver ne sont ni plus chétifs ni moins bien consti- 

 tués que les autres. S'ils succombent, c'est faute de soins, de nourriture; c'est 

 la misère, ce n'est pas la maladie qui les tue, et même parmi ceux qui don- 

 nent quelque peine à élever, il en est un grand nombre qui deviennent plus 

 tard des êtres robustes et utiles à la société. Si les populations n'ont pas au- 

 jourd'hui la vigueur et la résistance de celles qui les ont précédées, cela ne 

 tient pas à ce qu'on a laissé vivre des enfants qui auraient dû mourir, cela 

 tient à ce qu'on les élève mal. 11 est plus facile de renforcer leur constitution 

 que de les arracher aux griffes des épidémies, que de les soustraire aux causes 

 de mort qui les attendent au seuil de l'existence. Avec les habitations salu- 

 bres, la bonne nourriture, l'air pur qu'il dépend de nous de leur donner; avec 

 une éducation plus virile, plus hygiénique, on obtiendrait, sans aucun doute, 

 au bout de quelques générations, une population plus affinée, et tout aussi 

 résistante que celles du passé. Ce n'est pas dans la débihlé des enfants conser- 

 vés par nos soins, ce n'est pas dans le défaut de sélection que gît le péril : 

 c'est, comme je l'ai montré tout à l'heure, dans la diminution croissante de la 

 nati\ité. 11 faut donc tout faire pour conserver le peu d'enfants qui nous res- 

 tent, à l'époque de leur existence oii il en succombe le plus. 



Lorsque la première enfance est passée, les chances de vie augmentent dans 

 une proportion considérable, mais les jeunes sujets ont encore besoin de la 

 protection de l'Hygiène. C'est l'âge des maladies éru])lives, l'âge de la variole, 

 de la scarlatine, de la rougeole, de la coqueluche et de la diphihérie, contre 

 lesquelles il dépend de nous de les protéger. Dans la jeunesse, c'est la fièvre 

 typhoïde, c'est la phtisie qui les menace, et plus tardée sont les maladies pro- 

 fessionnelles, les alfeclions chroniques, l'alcoolisme enfin, cette maladie artifi- 



