JULES ROCIIARD. — LA DÉPOPULATION DE LA FRANCE 19 



cielle que l'homme se donne à lui-même et qui fait plus de ravages que la 

 plupart de celles que la nature a déchaînées contre lui. 



Il n'est pas en notre pouvoir d'écarter toutes ces causes de mort du chemin 

 de l'humanité, mais nous pouvons soustraire bien des existences à leur action. 

 Il nous reste d'autant plus à faire dans ce sens, que nous avons moins fait 

 jusqu'ici. En matière de prophylaxie sanitaire, nous sommes en retard sur la 

 plupart des peuples de l'Europe. 



Nous avons laissé l'Angleterre rompre les digues qui nous préservaient du 

 choléra dans la mer Rouge ; nous n'avons pris aucune mesure de protection 

 contre les maladies contagieuses. Les varioleux et les scarlatineux ne sont 

 isolés ni dans les hôpitaux ni en ville. La vaccine n'est même pas rendue 

 obligatoire. On s'occupe encore moins de la désinfection des locaux et des 

 objets contaminés. Nous laissons la fièvre typhoïde etladiphthérie ravager pai- 

 siblement nos grandes villes, et nous nous bornons à faire de magnitlques 

 projets d'assainissement qui ne sont jamais exécutés. Nous faisons h l'alcoo- 

 lisme une guerre acharnée dans nos journaux, dans nos revues et dans nos 

 conférences, mais nous en sommes encore à prendre une mesure sérieuse 

 pour en diminuer les ravages. En cela, comme en toutes choses, nous appli- 

 quons la doctrine du laissez-faire et nous la poussons jusqu'à ses dernières 

 limites. Pendant que nous discutons, les nations voisines agissent. Elles nous 

 laissent nous agiter dans le vide, et, profitant de nos débats, sans en subir les 

 ennuis, elles passent immédiatement à l'application. Cette stérilité de nos 

 efforts a pour excuses l'ignorance du public et l'indifférence des pouvoirs 

 constitués. Elle tient à la routine, à l'anarchie administrative, à l'absence d'une 

 direction unique, autonome et compétente, que la santé publique réclame et 

 que le corps médical tout entier demande depuis longtemps pour elle. 



Si j'insiste sur ces desiderata de l'Hygiène en France, ce n'est pas pour ré- 

 criminer contre les hommes et les choses de mon pays et de mon temps : 

 c'est pour montrer combien il nous reste à faire et combien nous pouvons 

 espérer encore d'un meilleur emploi de nos ressources et de notre activité. 



Avec une direction énergique et intelligente, appuyée sur quelques lois pré- 

 cises et bien conçues, au prix de sacrifices modérés, nous pourrions, dès à 

 présent, diminuer notre mortalité d'un cinquième au moins, sans préjudice 

 de l'avenir et des améliorations que le temps seul peut amener. 



Or, notre mortalité moyenne a été, pendant les quatre dernières années, de 

 843 840 décès. Diminuée d'un cinquième, elle serait réduite à 67S072, et 

 comme la moyenne des naissances a été, pendant la même période, de 

 933 407, nous aurions un excédent annuel de 258 335, ce qui, pour une popu- 

 lation moyenne de 37945475 habitants, nous donnerait un accroissement de 

 plus de 5 pour 1 000 par an, au lieu de 2,85 que nous avons mainlenant, et 

 nous rapprocherait un peu des nations les moins favorisées après nous, comme 

 l'Italie et la Belgique, par exemple, qui ne gagnent par an que 7 habitants sur 

 1 000. Avec un léger efibrt dans le sens de la natalité, avec l'immigration qui 

 ne s'arrêtera pas de sitôt, nous arriverions à une situation acceptable, en at- 

 tendant mieux. 



Il faut donc tout faire pour diminuer cette mortalité, sur laquelle nous avons 

 prise. C'est l'affaire la plus urgente de notre temps, car c'est dans la diminu- 

 tion de notre population nationale que gît le véritable péril social. Le pays ne 

 paraît pas s'en douter, et pourtant les avertissements ne lui ont pas fait dé- 



