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Nous devons à M. Pasteur la connaissance de deux faits capitaux. Le pre- 

 mier, c'est que, pour les êtres dont nous pouvons suivre l'évolution, la théorie 

 de la génération spontanée n'existe pas; il y a tantôt trente ans que M. Pasteur 

 a soutenu sur cette question une lutte qui n'a pas été moins ardente que celle 

 qui se débat aujourd'hui. Le second, c'est que les germes lant redoutés des 

 anciens sont des éléments figurés qui peuvent se trouver dans l'eau comme 

 dans l'air, comme dans le sol. C'est à notre illustre compatriote que nous 

 devons de savoir les reconnaître et que, sachant les reconnaître, nous pouvons 

 espérer les combattre et les vaincre. 



Le meilleur éloge à faire de l'eau est de dire qu'elle est indispensable à la 

 vie. Partout où l'homme cherche à s'installer, à former société avec ses sem- 

 blables, il s'inquiète de savoir s'il y a l'eau indispensable à sa vie, à son indus- 

 trie. Los grandes agglomérations humaines se sont faites autour des cours 

 d'eau, des fleuves. Indispensable à la vie de l'homme, l'eau lui sert encore 

 pour sa défense. Les anciens châteaux forts se construisaient là où il y avait des 

 sources abondantes; à Pierrefonds, dont je vous parlerai plus longuement tout 

 à l'heure, j'ai trouvé dans la cave d'une auberge (l'auberge d'Enfer), construite 

 sur l'emplacement de l'ancien chcàteau, une source pouvant débiter loO litres à 

 la minute. 



A Massouah, l'eau potable arrive par un canal dont les Abyssins sont les 

 maîtres; si les ItaUens ne peuvent reprendre ce canal, il leur faudra évacuer l'île. 



Malheureusement, dès qu'un individu seul ou vivant en société se trouve 

 dans le voisinage d'une eau potable, il est en danger de la souiller par lui- 

 même, par ses déjections ou celles des animaux qu'il réunit autour de lui. 

 Dans les villes, les eaux seront souillées et par les hommes et par les produits 

 de leur industrie. L'eau d'une source peut être à l'abri de cette contamination, 

 l'eau puisée à la nappe d'eau souterraine y est presque fatalement exposée. 

 C'est ainsi qu'à 3 kilomètres d'une fabrique de couleurs d'aniline dans laquelle on 

 employait l'acide arsénieux, les chevaux se sont trouvés empoisonnés par l'eau 

 provenant de la nappe souterraine infectée par le puisard de cette fabrique. 



Une rivière surles bords de laquelle sont situés des villes et des villages sera 

 presque fatalement souillée. Et cela d'autant mieux qu'une déplorable habitude 

 veut qu'on puise trop souvent l'eau en aval des agglomérations urbaines. A 

 Nantes, où quatre bouches d'égout jettent les eaux souillées dans la rivière, la 

 prise d'eau est justement placée au milieu de ces quatre bouches. Vous com- 

 prendrez les fâcheuses conditions hygiéniques de la ville, quand vous saurez 

 que le flux et le reflux de la Loire augmentent la durée du contact de l'eau 

 encore pure avec l'eau souillée des égouts. 



Une eau, pour être bonne, disaient les anciens hygiénistes, doit être insipide, 

 inodore et incolore. L'eau, comme le vin, a son bouquet, son goût particulier. 

 Une dame de mes amies, me vantant les propriétés d'une source qu'elle pos- 

 sède dans son jardin, me disait : « Mon eau est aux autres eaux ce que le 

 Chambertin est à la piquette. » 



Un assez bon moyen pour se renseigner sur la qualité d'une eau consiste à 

 flairer cette eau quand elle est restée troi^^. ou quatre jours dans une carafe. 



Les anciens se fiaient à ces renseignements de peu de valeur pour juger la 

 qualité des eaux. Les progrès de la physique, les perfectionnements apportés 

 dans la construction de certains instruments, du microscope en particulier, 

 allaient bientôt nous mettre entre les mains de précieux moyens d'investiga- 

 tion. Le microscope fait voir, en effet, que le sédiment d'une eau, même claire, 



