108 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l'aVANCEMENT DES SCIENCES 



la ligne noire qui indique la récolte réalisée chaque année présente une 

 marche très irrégulière; nous voyons en 183:2 une année exceptionnelle, four- 

 nissant 80 millions d'hectolitres, qui succède à deux très mauvaises récoltes ; 

 à cette époque, les moyens de communication étaient encore rudimentaires; 

 le blé se transportait difficilement d'un point à l'autre du territoire, et les prix 

 variaient dans une proportion énorme d'une année à l'autre, d'une localité 

 à une autre. En 1830, on avait payé le blé 30 francs l'hectolitre. En 1833. 

 après l'excellente récolte de 1832, il tomba à 10 francs; le consommateur 

 souffrait terriblement pendant les années de pénurie, et le cultivateur ne 

 bénéficiait que bien médiocrement des bonnes années, le bas prix du blé 

 compensant dans une large mesure les grandes quantités obtenues. 



C'est une terrible situation que celle d'un peuple qui souffre de la faim. En 

 1846, nous avons eu en France une dernière disette : la récolte tomba à 

 63 millions d'hectolitres. C'est dans le centre de la France particulièrement 

 que le blé fit défaut; le gouvernement s'était préoccupé de cette pénurie; il 

 avait fait venir de Russie, qui était alors le grand pourvoyeur de notre pays, 

 des quantités de blé considérables. A Marseille, le blé d'Odessa était à un prix 

 abordable; mais la difficulté des communications était encore si grande, que 

 le blé monta, dans le département de l'Indre, à 50 francs l'hectolitre. Il y eut 

 des désordres, particulièrement à Buzancais. Quelques années plus tard, en 

 1853, nous eûmes encore une récolte déplorable; mais à ce moment, les 

 chemins de fer étaient construits, et, si la cherté détermina des souffrances, 

 il n'y eut plus cependant d'émeute occasionnée par la disette. Pendant la 

 période 1860-64, il n'y eut qu'une seule mauvaise récolte, celle de 1861. 

 suivie bientôt des deux récoltes de 1862-63, dépassant toutes deux 110 millions 

 d'hectolitres ; les prix tombèrent. Le gouvernement s'en émut et décréta l'en- 

 quête agricole, qui naturellement ne fut terminée que lorsque la crise passa- 

 gère déterminée parla pléthore avait pris fin depuis longtemps. En 1871, notre 

 récolte fut très faible ; les tristes événements de l'année terrible avaient 

 retardé ou empêché les ensemencements d'automne; en outre, l'hiver fut très 

 rigoureux : une partie des blés semés furent gelés. Mais, à cette époque, le 

 déficit n'était pas plus à craindre qu'il ne l'est aujourd'hui; le commerce nous 

 fournit les quantités manquantes ou nous prend nos excédents; c'est ainsi 

 que la magnifique récolte de 1874, qui est montée à 133 million? d'hectolitres, 

 chiffre que nous n'avons pas revu, ne produisit pas une crise de pléthore ; de 

 même, l'année 1879, qui a donné une récolte désastreuse de 79 millions d'hec- 

 tolitres, n'a pas été l'occasion d'une disette. 



Depuis cette mauvaise année, aucune saison ne nous a été pleinement 

 favorable. La période de 1875 à 1879 est, comme vous le voyez, bien au-des- 

 sous de la moyenne quinquennale précédente; mais les années suivantes ne 

 nous font que dépasser légèrement la moyenne de 1871-75; nous restons au- 

 tour de 105 millions d'hectolitres. Or, messieurs, pendant que nous faisions 

 ces récoltes mauvaises ou médiocres, le prix du blé restait assez bas, et c'est 

 encore là que nous en sommes. 



Grâce aux progrès des relations internationales, un des intérêts a été et 

 sera toujours sauvegardé; non seulement nous ne craignons plus la disette, 

 mais même nous ne craignons plus une cherté exagérée: la quantité de blé 

 produite dans le monde est aujourd'hui trop grande pour qu'un pays riche 

 comme la France, bien pourvu de chemins de fer, ait rien à craindre. Si 

 donc nous n'étions que consommateurs, nous aurions lieu de nous réjouir 



