p. -p. DEHÉRAIN. — CULTURE RÉMUiNÉRATRICE DU BLÉ Hl 



le blé des aliments directs; nous pouvons donc admettre, avec de très grandes 

 chances d'être dans l'exacte vérité, que les nitrates sont la seule origine des 

 matières azotées du blé. S'il en est ainsi, nous allons comprendre l'une des 

 influences si marquées des saisons. En efifet, messieurs, pour que les choses 

 marchent à souhait, il faut que ces nitrates prennent naissance dans le sol 

 dans une juste proportion, alin que les racines en trouvent toujours à leur 

 portée une provision suffisante. 



Or, ces nitrates se forment par une fermentation spéciale dont les lois ont 

 été tracées par MM. Schlœsiiig et Muntz et par un agronome anglais, 

 M. Warington. Quelles sont les conditions nécessaires pour que cette fermen- 

 tation se produise régulièrement? Une matière azotée, matière première des 

 nitrates, qui s'oxyde sous l'influence du ferment nitrique, de l'air, de l'eau, une 

 température convenable : si la terre est sèche, la fermentation s'arrête ; si elle 

 est noyée, que l'air n'y pénètre pas, elle s'arrête encore : pour que le ferment 

 nitrique répandu dans le sol travaille utilement, il faudrait que chaque molé- 

 cule de terre fût humide, aérée et pourvue de matières azotées : s'il en est 

 ainsi, les nitrates se produisent constamment et les racines sont bien pour- 

 vues. Il faut que cette production soit constante et assez copieuse; en effet, 

 pour réussir à exécuter facilement nos opérations de culture, nous sommes 

 obligés de serrer les uns contre les autres un grand nombre d'individus de la 

 même espèce, évoluant simultanément, parcourant tous ensemble les mêmes 

 phases de leur développement, réclamant au même instant les mêmes ali- 

 ments. Si la terre est bien fournie, tous les individus croissent régulièrement; 

 si elle l'est mal, les plus vigoureux accaparent ces éléments au détriment 

 des plus faibles ; ces derniers avortent ou restent chétifs, mûrissent tardive- 

 ment, ce qui occasionne des pertes sensibles. 



Ainsi la production régulière des nitrates est pour nous la condition même 

 de la fertilité. Vous voyez, dès lors, messieurs, quelle importance présente 

 un travail régulier du sol qui assure la pénétration de l'air et de l'eau; vous 

 comprenez l'utihté de ces labours, de ces hersages, par lesquels le cultivateur 

 s'efforce de pulvériser son sol, de l'émietter pour qu'il soit bien aéré ; vous 

 concevez l'utilité du drainage qui permet l'écoulement des eaux surabon- 

 dantes, des eaux qui imprègnent les profondeurs du sol, si celui-ci est noyé, 

 pas d'air, pas de nitrification ; vous concevez encore comment notre région 

 méridionale aurait besoin de grands travaux destinés à lui amener l'eau 

 nécessaire à la végétation. Ces travaux seront exécutés un jour, et à ce mo- 

 ment on sera étonné de la puissance productive de notre pays, si admirable- 

 ment disposé pour les entreprises agricoles ; en efl'ct. messieurs, dans nos 

 plaines du Nord, balayées par les vents océaniens, d'ordinaire la pluie ne fait 

 pas défaut et dans notre Midi qui souffre de la sécheresse, l'eau est suspen- 

 due sur les sommets des Alpes, des Pyrénées ou du massif central d'Au- 

 vergne. C'est là une constitution remarquablement heureuse de notre France, 

 dont nous n'avons pas encore tiré tout le parti possible. 



Quand le sol est bien fourni de matières azotées, de phosphates, de 

 potasse, aéré et humide, l'alimentation de la plante par la racine est assurée; 

 il faut encore que la feuille, de son côté, élabore les matières carbonées. Cet 

 organe absorbe l'acide carbonique de l'air «t, dans ses cellules à chlorophylle, 

 le réduit sous l'influence des radiations solaires; celles-ci exercent un double 

 rôle, elles exécutent ce grand travail de réduction de l'acide carbonique et 

 de l'eau à l'aide duquel s'élaborent dans les feuilles tous les hydrates de 



