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carbone, sucres, amidon, celluloses et, en outre, elles déterminent l'évapora- 

 tion de l'eau qui gorge le végétal. Ce second travail est formidable : en une 

 heure, une feuille de blé exposée au soleil évapore un poids d'eau égal au 

 sien; quand une plante herbacée comme le blé a élaboré un kilogramme 

 de matière sèche, de 250 à 300 litres d'eau ont circulé dans les tissus. 



Vous voyez, messieurs, combien est grande la quantité d'eau nécessaire à 

 une culture herbacée; quand le soleil est doux, voilé, la pluie fréquente, la 

 végétation herbacée est luxuriante ; c'est ce qui a lieu dans notre Normandie, 

 dans notre région septentrionale; mais si le soleil est ardent, il arrive que 

 l'évaporalion est plus rapide que l'absorption de l'eau par la racine, la plante 

 se flétrit; suivant l'expression consacrée, elle penche la tête. Souvent une 

 nuit sulht pour rétablir l'équilibre ; mais si le sol est sec lui-même, les 

 feuilles se dessèchent rapidement; celles du bas se flétrissent les premières, 

 puis l'épiage se produit; la récolte sera médiocre, car les feuilles pendant 

 leur courte vie n'auront élaboré qu'une quantité minime de matière : c'est 

 là ce qui réduit les rendements dans notre région méridionale. Comparons 

 les rendements moyens à l'hectare des diverses régions de la France pendant 

 les diverses périodes pour lesquelles nous avons des renseignements précis, 

 ce que nous avons fait dans le dessin ci-contre (tig. 53), où la hauteur des 



Tais-ïsEai iBSG-SSHa IBb6-76lS 1877-84^ 



NQSQ'OUEST 



Md hqrd-est ouèsT cënîbe est SUO-OUEST SÛD"^ suo-est. frsuceentjere 



yj^r, ;;3. _ i>roduclion moyenne eu hectolitres des diverses régions de la France, 

 par périodes de 20 années, de l8H5ài886. 



bandes couvertes de hachures qui les différencient montre la production 

 moyenne en hectolitres par hectare dans les diverses régions de notre pays. 

 Du premier coup d'œil, ce de:^sin nous montre que les rendements les plus 

 élevés sont obtenus dans notre légion septentrionale qui comprend le Noi-d, le 

 Pas-de-Calais, la Somme, l'Oise, c'est-à-dire la région où le soleil d'été est 

 voilé; les rendements à l'hectare atteignent une moyenne de 20 hectolitres, 

 c'est encore faible, mais c'est cependant la région de la France qui se prête 

 le mieux à la cultuic du blé. Dans TOuest, non seulement la terre est moins 

 bonne, mais les pluies d'été tiop fréquentes gênent la maturation; dans le 

 Midi enfln, les rendements oscillent autour de 10 hectolitres. Le froment 

 n'occupe au reste dans cette région qu'une faible étendue; tandis qu'il couvre 

 plus d'un million d hectares dans la région du Nord, dans celle du Sud, il est 

 cultivé seulement sur moins de oOO,000; tandis que de 1830 à 1870 la région 



