114 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l' AVANCEMENT DES SCIENCES 



rence nous dira quel est le gain, fie profit, le bénéfice du cultivateur. Ce qu'on 

 appelle encore le produit net : 



P = RXV— (E+L) 



Telle sera l'équation du produit net; il est clair que nous le désirons le plus 

 élevé possible. Or, actuellement, la récolte R n'ayant pas changé, les dépenses 

 de loyer, de main-d'œuvre s'étant maintenues au même chiffre : V, le prix 

 de vente, est devenu de plus en plus faible. Il y a dix ans, le quintal métrique 

 de blé valait 30 francs, aujourd'hui il en vaut 20 ou 21 ; le produit R x Y a 

 diminué, si le terme négatif n'a pas changé; la différence Rx V — (E -|- L) 

 peut être faible, nulle, ou même les dépenses peuvent dépasser les recettes. 



Comment sortir de celte position fâcheuse? La culture, souffrant du bas 

 prix du blé, attribuant ce bas prix aux importations de blé étranger, a ré- 

 clamé énergiquement une augmentation de droits de douane, dans l'espoir de 

 voir le prix du blé remonter et, par suite, le terme positif de l'équation croître 

 et revenir à ce qu'il était jadis. 



Cette mesure aura-t-elle l'efficacité qu'on lui accorde? tI priori, je ne saurais 

 l'affirmer; et si ces mesures législatives sont sans effet sensible ou ne produi- 

 sent qu'une faible augmentation, nous ne serons guère soulagés, et il convient 

 de chercher s'il n'existe pas une autre méthode pour faire croître le produit net. 



Pouvons-nous diminuer le terme négatif de notre équation? Oui, mais dans 

 une faible mesure. C'est ainsi que le loyer des terres, qui s'était beaucoup 

 accru pendant les années prospères, a baissé depuis quelque temps ; en outre, 

 nous devons tâcher d'épargner la main-d'œuvre en utilisant les machines. 



Quant au second chiffre du terme négatif, E, l'engrais, il exige aussi une sur- 

 veillance très attentive. Les cultivateurs ne cherchent pas à se rendre compte 

 avec assez de soins des besoins de leur sol; ils achètent des engrais complets, 

 renfermant fréquemment des matières dont l'effet est nul. 



On ne saurait apporter trop d'attention à diminuer les dépenses; quand, en 

 effet, le terme négatif de l'équation est très faible, le cultivateur trouve encore 

 un gain assuré, bien que le produit brut soit médiocre ; c'est ce qui a lieu 

 dans les plaines de l'ouest américain. Là, pas de dépense d'engrais, le travail 

 du sol réduit au minimum, un labourage à vapeur, des semis à la machine, 

 au moment convenable, des machines à moissonner : les dépenses de main- 

 d'œuvre sont donc très réduites, et, comme le prix d'achat du sol est minime, 

 on trouve avantage à cultiver le blé, bien que la récolte soit médiocre. 



C'est encore ce qui a lieu dans le centre et le sud de la France; le petit 

 cultivateur, propriétaire de son sol, ne dépense guère d'engrais ; il ne compte 

 ni son temps ni sa peine; il réduit au minimum les dépenses, et, comme 

 le blé récolté est presque toujours consommé et non vendu, il trouve encore 

 avantage à récolter à l'hectare de 8 à 10 hectolitres. 



Ce n'est plus ainsi que le problème doit être résolu dans notre région sep- 

 tentrionale, où la terre est louée de 60 à 200 francs l'hectare; à mon sens, 

 pour cette région, il n'y a qu'une solution possible pour augmenter le pro- 

 duit net : il faut absolument faire croître le produit brut, obtenir à l'hectare 

 un plus grand nombre de quintaux de blé. 



Comment y réussir? 



En choisissant bien les variétés semées, en employant des engrais appro- 

 priés, en préparant le sol avec le plus grand soin. La culture du blé présente. 



