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J'ai nommé ces raies du spectre solaire qui sont dues à l'atmosphère ter- 

 restre raies telluriques et ce nom a été adopté. 



Dans ces derniers temps les raies telluriques ont fourni à M. ThoUon la vé- 

 rification la plus incontestable et la plus élégante du principe de M. Fizeau sur 

 le changement de réfrangibilité des rayons lumineux avec le mouvement de la 

 source qui les émet. 



Après avoir reconnu l'existence des raies telluriques du spectre solaire, il 

 restait à faire la part des divers éléments gazeux de notre atmosphère dans le 

 phénomène, c'est à quoi je m'appliquai bientôt. 



J'avais déjà soupçonné que la vapeur d'eau répandue dans l'atmosphère 

 devait avoir une part importante dans le phénomène. 



Dans cette vue j'avais institué l'expérience suivante, faite à Genève : 



Un grand bûcher placé à Nyon servait de source lumineuse. Cette source 

 était analysée à Genève, à 21 kilomètres, dans la tour de l'église Saint-Pierre. 

 Le spectre montra les raies et bandes atmosphériques très prononcées, tandis 

 que celui d'une flamme de même nature, mais très rapprochée, n'en présentait 

 pas de traces, l'expérience était décisive. Elle montrait en outre l'influence de 

 la vapeur d'eau, puisque le rayon analysé avait rasé la surface du lac dans tout 

 son parcours et qu'on était en été. 



La part de la vapeur d'eau devenant presque démontrée, il ne restait plus à 

 faire que l'expérience directe. 



La direction de l'usine de la Villette voulut bien faire disposer les appareils 

 convenables pour cette étude. 



Un tube de 37 mètres de long entouré d'un manchon absolument isolant 

 fut empli de vapeur à 7 atmosphères environ. La soui-ce de lumière employée 

 fut une rampe de bec de gaz ou la lumière électrique. 



Le spectre montra de suite combien la vapeur d'eau possède une action 

 absorbante élective remarquable sur la lumière ; de magnifiques groupes de 

 lignes près de D, entre D et G, entre B et A, etc., se montrèrent immédia- 

 tement. 



Pour faire la part du phénomène plus facilement, je faisais passer vers midi 

 un faisceau de lumière solaire dans le tube, un autre au dehors. Ces deux 

 faisceaux étaient amenés dans le même spectroscope. Le renforcement des 

 lignes dans le faisceau qui avait traversé la vapeur indiquait immédiatement 

 les raies du spectre solaire dues à la vapeur d'eau atmosphérique. 



Messieurs, après cette expérience décisive, j'ai cherché à appliquer cette 

 connaissance du spectre de la vapeur d'eau à l'étude des atmosphères des 

 Planètes et des Étoiles. J'ai annoncé quelques résultats préliminaires, mais, 

 absorbé par une série d'expéditions (en 18G7 à Trani, en Grèce et aux Açores, 

 en 1868 et 1869 pour la grande éclipse totale de soleil du 18 août, en 1871 aux 

 Indes, pour l'atmosphère coronale, eu 1874 pour le passage de Vénus), j'ai dû 

 interrompre ces études. D'ailleurs, une étude sur Vénus, faite en 188'2 sur les 

 plateaux du Sud-Oranais en compagnie du général de Négrier, le glorieux soldat 

 du Tonkin, m'avait démontré qu'il est indispensable d'employer de très grands 

 instruments pour obtenir dans ces spectres de Planètes ou d"Étoiles une ri- 

 chesse de détails assez grande pour y constater ces fines lignes sombres et ne 

 pas les confondre avec d'autres lignes d'absorption. Meudon, j'espère, nous 

 fournira ces moyens. 



Déjà, nous avons installé un immense laboratoire, il a 100 mètres de long, 



