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11 existe des récifs-barrières le long des côtes de Nubie, autour des Comores, 

 de l'île Vanikoro, de la Louisiade ; mais les plus beaux qu'on puisse citer 

 sont ceux qui longent la côte nord-est de l'Australie, les deux côtes nord- est 

 et sud-ouest de la Nouvelle-Calédonie etcelui qui entoure les îles Viti. Le récif 

 australien n'a pas moins de "2 OiO kilomètres de long ; il est séparé de la côte 

 par un chenal dont la largeur varie de 40 à 180 kilomètres et la profondeur de 

 20 à 120 mètres. Ce chenal, parfaitement navigable, fut parcouru par Cook 

 dans toute sa longueur, lors de son premier voyage autour du monde. 



Il existe déjà de beaux atolls dans la mer des Indes : les Laquedives, les 

 Maldives, les Chagos, les Keelings en présentent de parfaits exemples; 

 les Maldives ne sont, en effet, qu'une multitude d'îles basses disposées en 

 ellipses régulières, elles-mêmes alignées sur deux rangs, et dont le nombre, 

 encore inconnu, est évalué par les indigènes à plus de 12 000. Mais c'est dans 

 le grand Océan que ces singulières formations, sans être plus remarquables 

 qu'aux Maldives, prennent le plus grand développement. Les archipels des 

 Pelew, des Carolines, Marshall, Gilbert, EUice, et les îles Pomotu en sont 

 presque exclusivement constitués et l'on en rencontre encore en beaucoup 

 d'autres points. 



Il est assez rare de trouver à l'état pour ainsi dire théorique, avec une pureté 

 de caractères absolue, les différentes sortes de récifs coralliens. On peut en 

 citer cependant un certain nombre de chaque catégorie. Nous avons déjà indi- 

 qué les principaux récifs-frangeants qui existent à l'état isolé. 



Le grand récif australien est un bon type de récif-barrière ; il en est de 

 même du récif qui entoure Maupiti, de celui qui entoure Vanikoro et sur 

 lequel vinrent se briser, en 1787, les navires de Lapérousc, r Astrolabe et la 

 Boussole ; de celui qui entoure Bora-Bora, l'une des îles de l'archipel de Tahiti. 

 Déjà, dans ces îles, on constate cependant une remarquable combinaison : outre 

 le récif-barrière typique, un beau récif-frangeant est adhérent à la côte ; il y a 

 donc un récif extérieur et un récif intérieur, qui présentent chacun des carac- 

 tères particuliers. 



Comme types d'atoll parfait, on peut signaler, outre les Maldives, les îles 

 Narcisse, MoUer et Clermont-Tonnerre (fig. 30), qui font partie de l'archipel des 

 Pomotu, voisin de celui de Tahiti. 



Mais voici d'autres combinaisons. A Tahiti même, le récif est à peu près com- 

 plètement interrompu devant Papéete, où ce qui en reste constitue un excellent 

 appareil de protection pour le port ; le récif reparaît ensuite on qualité de 

 récif-barrière, puis il se rapproche de la côte et devient presque frangeant 

 entre Taapune et Atiué. Cette transformation est encore plus frappante pour le 

 récif de la côte sud-ouest de la Nouvelle-Calédonie. Ce magnifique appareil 

 madréporique s'étend sur une longueur de près de 800 kilomètres et sa 

 distance de la terre est, à l'extrémité sud, de près de 30 kilomètres ; mais, 

 à mesure qu'on remonte vers le nord, il se rapproche de la côte , qu'il arrive 

 à toucher vers le premier quart de sa longueur, qu'il frange pendant son 

 second quartct qu'il abandonne ensuite pour se prolonger bien au delà vers le 

 nord-est. Dans les îles Manga-Reva ou Gambier, nous trouvons une combi- 

 naison des récifs-barrières et des atolls. Enfin, dans les îles Viti apparaissent 

 toutes les combinaisons possibles. De l'ouest au nord, un vaste récif en quart 

 de cercle protège tout l'archipel, dans lequel on observe, avec des îles basses 

 aimulaii-es de toutes les formes, des îles hautes entourées de récifs-frangeants 

 comme Goro, de récifs-barrières comme Angau, Nairai, Lakemba, Argo, 



