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a proposé de considérer ces Malais et les Polynésiens commeapparlenant à une 

 seule et. même race, la race indonésienne, dont les habitants de Tahiti peuvent 

 donner une bonne idée. M. de Quatrefages a éloquemment conté les migrations 

 historiquement connues de ces Polynésiens. Les Micronésiens, qui habitent les 

 îles Marshall, Gilbert, Mariannes, Carolines, Pelew, comprises entre la Chine, 

 le Japon, les Philippines, la Nouvelle-Guinée et l'Australie, sont peu différents 

 des Indonésiens ; il n'en est pas de même des populations des îles Salomon, des 

 Nouvelles-Hébrides, de la Nouvelle-Calédonie et des Fidji, qui sont noires et 

 ont été distinguées, sous le nom de Negrito, des nègres d'Afrique, dont elles n'ont 

 pas le développement corporel et auxquels elles sont ordinairement demeurées 

 très inférieures sous le rapport de la civilisation. 



II 



Telles sont les îles de Corail, tels sont leurs habitants. Et maintenant, com- 

 ment ces îles se sont-elles formées? Pourquoi les formations coralliennes se pré- 

 sentent-elles avec une si grande variété d'aspect, tout en paraissant tendre vers 

 une sorte de forme limite qui est l'atoll? Pourquoi cette forme circulaire qui 

 semble être la forme fondamentale des îles madréporiques? 



Dans le premier examen que tirent les marins des récifs si redoutés par eux 

 du grand Océan, ils furent surtout frappés du rapide accroissement de pro- 

 fondeur de la mer dans leur voisinage. La paroi des récifs est à pic, parfois 

 surplombante et, à très peu de distance de la zone dangereuse, les sondes ordi- 

 naires, qui ne descendent pas très bas, cessent de rencontrer le fond. On ne 

 s'étonnera pas que, d'après ces données, l'amiral Dupetit-Thouars se soit repré- 

 senté un archipel madréporique comme un arbre dont le tronc, s'élançant du 

 fond de rOcéan, se serait divisé en rameaux nombreux venant affleurer à la 

 surface; les extrémités de ces rameaux creusées en coupe n'étaient autre chose 

 que les atolls. Rien n'est venu justifier cette opinion. 



La conformation de certains récifs, les récifs Abrolhos, par exemple, sur la 

 côte du Brésil, au sud de Porto-Seguro, pourrait appuyer une autre théorie, 

 celle de G. Forster. Ces récifs ont, en effet, la forme de gigantesques champi- 

 gnons dont le chapeau s'étale à fleur d'eau. Ces chapeaux peuvent s'unir de 

 manière à former de vastes arches au-dessous desquelles on a vu parfois passer 

 des baleines harponnées. Suivant l'amiral Mouchez, le pied de ces champignons 

 est, dans certains cas, assez peu résistant pour être brisé par le choc des vais- 

 seaux qui n'en reçoivent aucun dommage; mais d'autres fois le navire glisse sur 

 recueil et s'y trouve tout à coup établi comme sur une plate-forme, au grand 

 désappointement du capitaine, qu'aucune modification apparente dans la pro- 

 fondeur de la mer n'a pu prévenir du danger. Quelque intéressants qu'ils puis- 

 sent être, les récifs en champignons sont trop rares pour qu'ils puissent ser- 

 vir de base à une théorie générale des îles de Corail; l'idée de Forster que les 

 îles de Corail étaient des espèces de cônes fixés par leur pointe au fond des 

 mers fut donc généralement repoussée, et beaucoup de naturalistes admirent 

 que les atolls devaient leur l'orme circulaire tout simplement à ce que les 

 Coraux qui les formaient poussaient le long du bord de cratères sous-marins 

 eux-mêmes circulaires. C'est contre cette opinion généralement répandue que 

 s'élevèrent successivement, dans deux ouvrages mémorables, Charles Uarw in, 

 en 1842, et .lames Dana en 1872. Tous deux arrivèrent à celte conclusion, que 



