E. PERRTER. — LES CORALLTAIRES ET LES ÎLES MADRÉPORTQUES 87 



les formos diverses présentées par les îles madréporiques ne se rattachaient 

 nullement à la présence des volcans; qu elles étaient la preuve d'un lent atïais- 

 sement de la plus grande partie du fond de l'océan Pacifique ; qu'elles nous 

 révélaient un phénomène géologique des plus grandioses et nous permettaient 

 de prendre sur le fait Tune des causes de ces transformations profondes dont 

 notre globe a été le théâtre. La théorie de Darwin et de Dana a rallié, jusque 

 dans ces derniers temps, les suffrages de la plupart des géologues. Elle était 

 basée sur une connaissance approfondie de l'organisation et des mœurs des 

 architectes des récifs coralliens. C'est de ces architectes que nous devons main- 

 tenant nous occuper. 



Trois sortes d'êtres vivants prennent une part importante à la fabrication 

 des récifs madréporiques : 1° les Nullipores ; S-* les Polypes ; 3° les Bryozoaires. 

 Les Nullipores ne sont pas des animaux, ce sont des algues encroûtées de 



lig. 31. — Millépore corne d'Élan. 



calcaire; elles ne se développent guère qu'à la surface des parties supérieures 

 du banc, qu'elles protègent contre une destruction par les vagues. Les Bryozoaires 

 sont des animaux d'organisation assez élevée, habitant dans de petites loges 

 pénétrées de calcaire, s'associanten grand nombre, mais ne formant jamais de 

 sociétés suffisamment importantes pour constituer à elles seules un récif; ils 

 contribuent surtout à consolider le banc de corail en se développant dans les 

 interstices, qu'ils remplissent peu à peu. En somme, les Nullipores et les 

 Bryozoaires ne font que parfaire et préserver de la destruction l'œuvre princi- 

 pale, presque entièrement due aux Polypes. Nous les laisserons de côté pour 

 nous occuper surtout de ces derniers. 



Les squelettes calcaires qu'ils accumulent présentent une variété infinie de 

 formes bizarres ou élégantes. Les Millépores (fig. .31) nous apparaissent sous 



