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bien chez les Méandrines (fîg. 37), qu'on ne peut savoir où ils commencent, où 

 ils finissent et qu'ils dessinent tous ensemble sur la surface qu'ils encroûtent 

 des bandes sinueuses tordues de mille façons et cloisonnée par d'innom- 

 brables lames calcaires, normales aux parois do la bande. Les Fomjks (fig. 38 

 et 39), malgré leur grande taille, n'ont qu'un seul calice ; elles sont libres et 

 circulaires à l'âge adulte, mais fixées dans le jeune âge. Elles forment alors 

 une sorte d'entonnoir qui se divise successivement en tranches horizontales 

 dont chacune devient une Fongie libre. Les Herpelolithes semblent au premier 

 abord des Fongies allongées comme des limaces ; les Halomitra, des Fongies 



edtSfjÉ'- 



V\". 39. — Fon;;ie hérissée. 



gigantesques: en y regardant de plus près on voit que les cloisons de ces sortes 

 de polypiers convergent vers certains centres épars dont chacun marque la 

 place d'un calice particulier. 



Mais les caractères que nous venons de signaler sont ceux de cette partie 

 morte que l'on nomme le polypier et dont les masses accumulées forment le 

 banc de corail. Dans quel rapport ces parties mortes sont-elles avec les parties 

 vivantes qui les produisent, et que sont ces parties vivantes elles-mêmes? II 

 faut, pour bien le comprendre, remonter un peu plus haut dans l'histoire de 

 la série des Polypes. Les animaux appartenant à cette longue série d'orga- 

 nismes se répartissent en deux embranchements : 1" les Hydraircs; 2^ les 

 Coralliaires. Ces derniers sont les vrais constructeurs de récifs, mais on ne 

 peut les comprendre si l'on ne connaît bien les premiers. 



Les Polypes hydraires n'ont, en général, que de fort modestes proportions. On 

 peut considérer comme leur forme type un petit animal qui fut, en i735, l'ob- 

 jet d'études immortelles de la part du naturahste suisse Trcn)bley, et qui vit 



