E. PEHRIEK. — LES COKALLIAIRES ET LES ILES MADRÉPOIUQUES 



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dans nos eaux douces: c'est Y Hydre brune (fig. 40). Imaginez un petit cornet 

 fixé par sa pointe, ouvert à son extrémité élargie qui est entourée de six à 

 huit bras allongés qu'on nomme tentacules: voilà l'Hydre tout entière. Ses 

 tentacules et toute la surface de son corps sont bourrés de petites capsules 

 pleines d'un liquide venimeux et contenant chacune un filament creux, roulé 

 en hélice, qui se détend comme un ressort, au moindre contact, et porte le liquide 

 venimeux dans le corps de tout animal qui vient à frôler l'Hydre ; ces capsules 

 portent le nom de capsules urticantes ou nématoajstes (lig. 41). Tous les Polypes 

 hydraires ou Coralliaires en sont pourvus, et leur venin est assez puissant chez 

 les grandes espèces pour produire sur la peau de l'homme une irritation 

 semblable à une brûlure : de là le nom A'Orties de mer sous lequel on désignait 

 autrefois ces espèces. 



Fig. 40. — Hydre brune avec un bourgeon 

 et un œuf. 



Fig. 41. — B, un bras d'Iiydre dont les 

 iNem^tocystes ont été expulsés par 

 pression. — C, Nématocyste dont le 

 iilament est en partie déroulé. — D. 

 œuf d'Hydre. 



Quand l'Hydre brune est en chasse, elle étend ses tentacules autour d'elle, 

 les fixant aux objets environnants , j"ai vu ces tentacules acquérir plus de un 

 mètre de longueur, c'est-à-dire près de deux cents fois la longueur du corps 

 de l'Hydre. Ce sont alors des filaments déhcats comme des fils d'araignée sur 

 lesquels viennent s'attacher les petits animaux que foudroient en quelque sorte 

 les nématocystes. L'Hydre rophe aussitôt ses bras, les ramène vers sa bouche 

 et y porte sa proie qu'elle engloutit peu à peu. Bien nourrie et mise au chaud, 

 l'Hydre bourgeonne comme le ferait une plante ; il pousse peu à peu à sa sur- 

 face des Hydres nouvelles dont l'ensemble forme avec elle ce qu'on nomme 

 une Colonie. Tremblcy a pu, avec un peu de soin, obtenir des colonies de dix- 

 sept individus. Mais cela est exceptionnel chez l'Hydre brune, dontles bourgeons 

 s'isolent, en général, dès qu'ils ont revêtu complètement l'aspect d'une Hydre. A 

 l'automne, l'Hydre produit plusieurs boiu-geons qui n'acquièrent jamais ni bouche 



