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rence étrangère? Messieurs, il l'a drainée et travaillée avec le plus grand soin; 

 il dit nettement et à plusieurs reprises que la charrue à vapeur a été le plus 

 puissant instrument de sa fortune. 



Je crois fermement, messieurs, que là, en effet, est le secret des grandes 

 récoltes. Une terre forte, c'est-à-dire habituellement à l'abri de la sécheresse, 

 bien drainée, c'est-à-dire débarrassée de l'excès d'humidité, enfin bien tra- 

 vaillée, c'est-à-dire rendue perméable à l'air dans toutes ses parties, telles 

 sont les conditions qui se rencontrent maintenant dans le domaine de 

 M. Proul. Telles sont également Celles du domaine de Blaringhem, où nous 

 obtenons aujourd'hui, M. Porion et moi, d'admirables récoltes, tandis que 

 naguère le fermier qui tenait cette terre l'avait abandonnée sans en pouvoir 

 rien tirer. 



Et pourquoi ces conditions sont-elles si favorables? Comment se fait-il qu'il 

 suffise d'aérer un sol en lui conservant une certaine dose d'humidité, pour qu'il 

 acquière la fertilité qui lui manquait? C'est qu'alors, messieurs, on assure 

 le fonctionnement régulier du ferment nitrique qui métamorphose les matières 

 organiques azotées et les amène à l'état oi!i leur azote pénètre le plus aisé- 

 ment dans la plante. Je suis persuadé, quant à moi, qu'une terre fertile est 

 une terre qui nitrifie à propos (1); s'il en est ainsi, vous voyez, messieurs, 

 que le remède à la situation difficile dans laquelle se débat l'agriculture n'est 

 pas loin d'être trouvé. 



Les engrais, nous les avons : on trouve de l'acide phosphorique à bas prix, 

 de la potasse également. Les sels ammoniacaux, les résidus des diverses indus- 

 tries, tourteaux, laine, viande; les nitrates enfin sont à notre portée; les engrais 

 calcaires peuvent pénétrer partout; notre paysan est dur au travail, il ne 

 compte pas sa peine. Comment est-elle si mal récompensée? parce que jusqu'à 

 présent il n'est pas évident pour lui que la condition absolue de réussite est 

 un sol humide, bien aéré, bien égoutté. 



Quand la terre est forte, la solution est facile : drainage, travail très soigné 

 de la chaiTue ; quand la terre est légère, les conditions précédentes sont plus 

 difficiles à remplir : s'il est aisé de se débarrasser de l'excès d'humidité, il 

 est moins commode d'amener l'eau là où elle manque; mais si cela est diffi- 

 cile dans notre région septentrionale privée de grandes montagnes, la pluie 

 d'ordinaire suffit à assurer la dose d'humidité nécessaire, et quant au Midi, 

 dont les rendements sont si faibles, il n'a qu'à le vouloir énergiquement pour 

 que l'eau lui arrive. Elle s'accumule en effet tous les hivers sur les sommets 

 des Alpes, des Pyrénées ou du massif central. Le jour où le cultivateur mé- 

 ridional fera les efforts nécessaires, les canaux d'irrigation seront construits et 

 la production de cette région s'accroîtra dans une proportion inespérée. 



J'ai fini, messieurs. Je suis absolument convaincu que l'agriculture française 

 traverse une crise dont elle sortira à son honneur ; elle a souffert à coup sur, 

 peut-être un peu moins qu'elle ne l'a dit, pour obtenir une élévation de droits 

 de douane sur les blés étrangers; mais cette surtaxe étant obtenue, il faut 

 maintenant se mettre résolument àToeuvre; la solution est peut-être moins 

 éloignée qu'on ne le suppose d'ordinaire. 



Il y a cinq ou six ans, les cultivateurs du Nord affirmaient que leurs terres 

 étaient épuisées, qu'il leur était impossible d'obtenir des betteraves riches en 

 sucre; le mode de perception de l'impôt sur le sucre a été changé, il s'est 



(i) Je flis «à propos >, une nitrillcalijQ exagérée él;inl une cause île perle (voy. lievne scien'i- 

 fique, 6 octobre 188J.I. 



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