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est habité par un nombre prodigieux d'animalcules (infusoires, rotifères, con- 

 ferves, vorticelles, etc.). Ces animalcules sont inoffensifs. D'autres produits 

 contenus parfois dans ce sédiment sont une source de dangers pour l'homme: 

 les ascarides, par exemple, et d'autres vers intestinaux. En Chine, où existe 

 l'habitude de jeter toutes les déjections sur le sol, pour les utiliser comme 

 engrais, il arrive que les eaux sont parfois tellement chargées de produits de 

 ce genre, entraînés par les pluies, que leur absorption a pour effet la production 

 de diverses atfeclions et même d'une maladie mortelle, due au développement 

 de ces parasites, habitants de l'eau. En France, nous ne connaissons heureu- 

 sement pas encore cette maladie, qui se localise dans les poumons et donne 

 lieu à des hémorrhagies. 



Les sédiments aqueux peuvent encore contenir l'ankylostome duodéno],qui 

 produit, comme vous le savez, l'anémie des mineurs. Pendant le percement du 

 tunnel du Saint-Gothard, Graziadei vit des milliers de ces parasites dans les 

 organes d'un mineur dont il faisait l'autopsie, et en conclut qu'ils étaient la 

 cause des accidents de l'anémie; Perroncito, éclairé par cette constatation, fit 

 changer le mode d'écoulement de l'eau des galeries et mit ainsi fin à cette véri- 

 table épidémie. Dans les mines d'Anzin, l'examen microscopique de l'eau eut 

 le même heureux résultat de faire cesser une épidémie d'ankylostomie. L'ané- 

 mie dos mineurs avait été décrite par Halle, il y a plus de soixante ans : il a 

 fallu un demi-siècle pour en trouver la cause. 



Une autre anguillule se trouve dans les eaux de la Cochinchine et produit 

 les formidables accidents de la diarrhée de ce pays. 



Après la physique c'est à la chimie que les hommes se sont adressés pour 

 être fixés sur la pureté des eaux. Les chimistes ont d'abord dosé les éléments 

 minéraux et incriminé la chaux. Je ne la crois pas coupable de tous les maux 

 qu'on l'a accusée de produire. Qu'elle puisse produire des dyspepsies, des 

 indigestions, je le veux bien. Mais je me refuse à la croire capable d'autre chose. 



La chaux écartée, les matières organiques contenues dans les eaux ont été 

 accusées de les polluer et de les rendre nuisibles. On s'était en effet aperçu 

 que dans une eau polluée l'oxygène tendait à disparaître. Par exemple, la 

 Seine renferme par litre : à Corbeil, 90^,5 d'oxygène; au pont de la Tournelle, 

 8"; à Auteuil, e^c; à Épinay, au-dessous de l'égout collecteur, elle n'en ren- 

 ferme plus que l'^*^. 



Puis l'oxygène reparaît plus abondant, et, à Poissy, la Seine en contient 6"» 

 à Mantes, 8'^; à Vernon, lO-^^S. 



Ce n'est pas la richesse des matières organiques, mais leur qualité, leur 

 nature, qui constitue le danger. Deux exemples nous montreront la valeur de 

 cette remarque. Pendant la dernière épidémie de choléra, une épidémie de 

 diarrhée et de vomissements éclata subitement dans un pensionnat d'Asnières. 

 Le D'' Grancher, chargé de faire une enquête, apprit que, dans la nuit qui 

 avait précédé le début des accidents, les vidangeurs, ayant vidé la fosse d'ai- 

 sances du pensionnat, s'étaient lavé les mains dans l'eau de la fontaine qui 

 servait à la boisson des petites filles. Les fillettes eurent de la diarrhée; mais 

 toutes guérirent. Cette eau était très fortement chargée de matières organiques, 

 et cependant elle fut nuisible dans une faible mesure. A Pierrefonds, au con- 

 traire, l'eau qui causa tant de morts, fut la cause de tant de deuils, était à 

 peine chargée de matières organiques. 



Sur quoi donc s'appuyer pour dire qu'une eau est suspecte? On peut tout 

 d'abord utiliser la remarque de Gabriel Pouchel sur le dosage de l'oxygène au 



