DIETZ. — LES HUMANITÉS MODERNES 87 



scindant, les anciennes se relevant, se fortitiant grâce à une sélection néces- 

 saire, les liumanités modernes s'établissant à leurs ccMés; c'est, en un mot. 

 une croyance profonde aux vertus de l'esprit classi(iue qui me fait oser cette 

 conférence, qui m'enhardit, après tant d'autres plus autorisés, à proposer, à 

 mon tour, un remède dans cette consultatioa générale que provoque la crise 

 oîi notre enseignement secondaire est en proie. Les études classiques! elles 

 sDnt si fécondes, que seules elles ont été capables d'armer contre elles-mêmes 

 le brillant écrivain dont le nom est, en ce moment, dans tous vos esprits et 

 dont vous entendez encore retentir les coups de pioche contre le vieil édifice 

 universitaire. Jamais entrepreneur de démolitions n'avait manié des outils 

 plus élégants. Ce n'est point à démolir que je m'apprête; je voudrais conso- 

 lider, au contraire, la vénérable demeure en ramassant plus d'une pierre qu'on 

 en a laissé lombei-, qu'on a même un peu aidée à tomber; je voudrais surtout, 

 afin de lui épargner une cohue qui la dégrade, bâtir auprès d'elle, à son 

 ombre, une autre maison, vaste encore et saine à ses hôtes. 



J'en lis qui sonl du Mord et qui suit du Midi, 



disait déjà La Fontaine. La maison nouvelle sera sans doute au nord ; mais, 

 si ce n'est pas de là « que nous vient la lumière », il y fait cependant de l'air et 

 du jour, et il n'est pas donné à tous de se loger au grand soleil. 



Je crains que cette déclaration, toute cordiale qu'elle est, de mes sentiments ù 

 l'égard de la tradition classique ne vous rassure pas encore assez sur la loyautt 

 de mes intentions — elle ne me rassure pas assez moi-même, — mais voici 

 une autorité à l'abri de laquelle je me place avec confiance, parce ([ue j'ai 

 quelque espérance que vous ne la récuserez pas dans ces murs qu'elle a long- 

 temps illustrés, il y a plus de cinquante ans déjà, en 1835, Saint-Marc Girardin, 

 ([ue personne n'accuse, j'imagine, d'une tendresse aveugle aux nouveautés, et 

 dont le cours de littérature dramatique pourrait s'intituler : Parallèle entre la 

 netteté classique et la confusion moderne, Saint-Marc Girardin écrivait, dans un 

 rapport officiel sur ce que Ton était alors tenté d'appeler Vinslruclion intermé- 

 diaire : « La connaissance de la grammaire, peu m'importe laquelle, c'est-à-dire 

 la connaissance du mécanisme intérieur du langage et sa pratique journalière 

 dans le travail de la traduction, voilà ce qui donne à l'esprit des habitudes de 

 clarté, d'ordre et de précision qui sont la meilleure éducation. » Plus loin, en 

 proclamant, ai-je besoin de vous le dire? la supériorité pédagogique du latin, 

 à cause de «ses justes rapports de différence et de ressemblance avec notre 

 langue » , il reconnaissait à l'étude classique de l'allemand une efficacité sérieuse 

 encore, l'étrangeté excessive de sa grammaire et de son lexique lui paraissant 

 tempérée par ces affinités fatales qui rapprochent des littératures contempo- 

 raines. Enfin, laissez -moi vous citer la conclusion de cette enquête, cette 

 conclusion vieille d'un demi-siècle et qu'on croirait d'aujourd'hui : «Que veut 

 dire la réclamation actuelle de l'opinion publique? Selon moi, ce n'est pas 

 qu'on enseigne trop de latin, mais c'est qu'on enseigne le latin à trop déjeunes 

 gens. Au lieu d'y satisfaire, on a chargé les programmes. Il fallait séparer les 

 élèves, on a réuni les enseignements. » 



