38 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l'aVANCEMENT DES SCIENCES 



Vous VOUS étonnez, sans doute, de ni'entendre affirmer l'actualité de ces 

 critiques et vous m'accusez, j'en ai peur, ou de Tignorance de ce qui s'est lait 

 pour ne plus les mériter, ou d'injustice et de parti pris contre les tentatives 

 qui se sont produites depuis le rapport lumineux dont je vous ai cité quelques 

 lignes, dans le but de créer auprès de l'ancien enseignement secondaire un 

 enseignement nouveau auquel, d'après de mémorables débats du Conseil supé- 

 rieur, il ne manquerait plus pour être classique que le nom. Si, Messieurs, je 

 sais l'histoire de l'enseignement spécial, j'en connais les origines modestes et les 

 récentes aspirations, et ce n'est point l'ignorance des faits accomplis qui me 

 fait trouver que les vœux de Saint-Marc Girardin ne sont pas encore exaucés, 

 ce n'est point non plus le parti pris qui m'inspire — j'espère du moins vous le 

 montrer — lorsque, reconnaissant les services considérables que l'enseigne- 

 ment spécial rend à notre démocratie, je me permets de lui dire que, pour être 

 classique, ce n'est pas le nom seul qui lui fait défaut. Question délicate, je le 

 sais, parce qu'on y mêle de froissantes considérations de préséance, au lieu de 

 ne voir entre les différents ordres de l'instruction publique que la diversité qui 

 les sépare : question irritante, et que je me ferais scrupule d'aborder si je n'é- 

 tais convaincu que la confusion que je vous demande pardon de signaler avec 

 énergie est le principal obstacle à la réforme que j'appelle de tous mes vœux, 

 parce que je la crois féconde, la fondation d'un enseignement classique mo- 

 derne. 



En matière de pédagogie, le mot de classique n'a pas deux sens. Quels sont 

 aujourd'hui les objets enseignés dans nos lycées qui, à des degrés différents, ne 

 s'enseignent pas ailleurs? Je ne parle, cela va sans dire, ni des mathémati- 

 ques, ni des sciences physiques, je parle de la littérature et de la morale, je 

 parle de l'histoire de l'antiquité. Pourquoi, cependant, comme par une sorte 

 d'instinct, par l'effet d'une conscience pédagogique qui veillerait en nous et ne 

 se laisserait pas obscurcir, nous refusons-nous à dire : l'enseignement classi- 

 que des jeunes filles, l'enseignement classique du collège Chaptal. bien qu'on 

 poursuive ici une érudition à confondre les Mirandole, bien que là on ap- 

 prenne même le latin nécessaire au baccalauréat es sciences, bien qu'ici 

 comme là les élèves s'initient à la connaissance de la Grèce et de Rome, pour- 

 quoi, en réalité, et sans qu'on l'ait dit expressément, a-t-on refusé à l'ensei- 

 gnement spécial cette désignation qu'il enviait? C'est que par études classiques 

 l'on entend et l'on entend seulement, à l'heure qu'il est, les autres parties des 

 programmes étant devenues communes à maintes maisons d'éducation, cette 

 longue et patiente gymnastique de l'intelligence scrutant l'organisme du lan- 

 gage pour y découvrir ses propres lois et s'exeri;ant lentement au travail de la 

 pensée par l'examen attentif et méthodique de ces dépôts incomparables de la 

 pensée humaine qui ont eu jusqu'ici le privilège exclusif de s'appeler les lan- 

 gues classiques. 



De même que, dans le développement des littératures, il est des phases 

 où il devient nécessaire de ramener les genres littéraires à leurs prin- 

 cipes et à leurs lois, de leur rappeler le caractère qu'ils lieimeut de leur es- 

 sence même et qu'ils doivent garder sous peine de se fausser et de se perdre, 

 de môme en pédagogie il y a des moments oii il ne faut pas reculer devant la 



