4J ASSOCIATION FRANÇAISE POL'R 1,'aVANCEMENT DES SCIENCES 



à renseignement de la langue la théorie pédagogi({ue qui n'est pas toujours, 

 vous le savez, la pédagogie appliquée. Il semble qu'on soit aujourd'hui d'accord 

 sur l'aphorisme, autrefois si contesté, qu' « on no peut penser sa parole, sans 

 parler sa pensée », c'est-à-dire, en matière d'éducation, sur l'intime et conti- 

 nuel concours que prêtent à la vigueur intellectuelle la possession entière et 

 le souple maniement de cet instrument d'analyse, le langage. D'autre part, je 

 me sens assuré, messieurs, que, si vous vous preniez à chercher, à démêler 

 d.ans vos souvenirs scolaires quel a été l'exercice classique par excellence, 

 celui auquel il faut rapporter l'originalité de l'enseignement secondaire et sa 

 force, vous seriez unanimes à proclamer que c'est le travail de la traduction. 

 Messieurs, ce n'est pas un paradoxe de prétendre que les études classiques ré- 

 sident presque entières dans cette linguistique comparée qui s'appelle la ver- 

 sion. Et quoi de plus naturel après tout? L'ambition souveraine de ces études 

 n'est-elle pas, ne doit-elle pas être de fortifier l'esprit et de l'assouplir, en lui 

 assurant l'usage le plus complet possible et le plus aisé de cette méthode, de 

 cet art de penser, une langue bien faite? Or, bien savoir, n'est-ce pas, en réa- 

 lité, connaître nettement les caractères constitutifs de l'objet de notre science, 

 n'est-ce pas, en un mot, le définir, et comment se définir sa langue, en saisir 

 l'esprit, et, par conséquent, la manier avec le sens, avec le respect de ses ca- 

 ractères essentiels, sans l'avoir opposée à une autre, sans avoir entrepris cette 

 comparaison exacte, profonde, de son génie avec le génie de quelque idiome 

 étranger, cette comparaison féconde, la traduction? 



J'entends les objections que l'on me fait, et j'y réponds en deux mots. La 

 Grèce a été la Grèce, me dit-on, sans se mettre à cette école; nous ne sachions 

 point que la Grèce ait traduit pour apprendre à penser. Je pourrais, en ré- 

 ponse, me contenter d'invoquer ce privilège de l'hellénisme, cette grâce unique 

 que lui firent les Muses d'une indépendance merveilleuse dans toutes les créa- 

 lions de l'art. Cette réponse ne me satisfait point; la Grèce classique avait la 

 religion d'une autre Grèce antique et comme lointaine qu'elle se traduisait 

 sans cesse; elle avait le culte d'Homère; et quant à la Grèce homérique, qui 

 saurait dire exactement si ce n'est pas en se comparant, en s'opposant avec 

 vigueur à la barbarie de l'Asie, sur les rivages de l'Ionie, qu'elle a pris à ce 

 point conscience d'elle-même, et si ce n'est pas là le secret de sa mystérieuse 

 perfection? L'autre objection, la voici : c'est que des faits sont là qui atlestent 

 que, pour bien savoir et bien écrire sa langue, et notre langue en particulier, 

 il n'est pas besoin de faire de si grands détours et, en quelque sorte, de passer 

 par l'étranger. Je pourrais encore m'autoriser de ces exceptions jiarfois bril- 

 lantes pour en confirmer ma règle, mais j'ai trop à cœur, je ne dis point am- 

 bitieusement, de dissiper tous vos doutes, du moins de solliciter vos réflexions 

 et vos jugements sur ces questions délicates. Les exemples sur lesquels se 

 fonde l'argument que l'on m'oppose sont des exemples surtout, sinon exclusi- 

 vement féminins. Or, vous m'accorderez, Messieurs, que l'antiquité classique 

 avait ses raisons pour ne pas faire de la divination une vertu de notre sexe; 

 on y rencontre plus de sibylles que de prophètes, et la faculté de l'intuition n'a 

 pas cessé d'être une de nos infériorités. Ne dirait-on pas ([ue la femme, en sa 

 spontanéité plus vive, plus voisine de la nature, ait plus que nous le sens et 

 comme l'instinct de celte expression la plus spontanée, la plus naturelle du 

 génie des races, je veux dire : les nuances du vocabulaire et le tour de la phrase? 

 Et puis, — j'en appelle à ceux qui ont queltiue expérience de cet enseigne- 

 ment, — il semble parfois que les jeunes filles, grâce à une docilité idéale, 



