DIETZ. — LES HUMANITÉS MODEnNES 41 



puissent se conteiUer des études de leur maître ; il suffit qu'il ait fréquenté 

 l'antiquité pour qu'elles recueillent tous les fruits du séjour qu'il y a fait. Enfin 

 a-l-onbien contrôlé toujours l'origine de ces styles exquis, coulant de source, à 

 ce que l'on dit, et qui ne devraient rien aux patients exercices dont j'ai parlé? 

 Je propose discrètement pour la plupart des cas un supplément d'enquête, car 

 M™" de Sévigné, dont le charme d'écrivain est si vivant, avait fait ses humani- 

 tés, et Déranger dont la gloire se meurt si vile, faute de style apparemment, 

 n'avait pas fait ses études. 



Oui, à moins de dispositions bien rares, il est malaisé de faire sur sa propre 

 langue et par elle seule l'analyse féconde des lois du langage. 11 nous faut, 

 pour l'entreprendre et la poursuivre avec clarté, un idiome qui nous soit 

 étranger à nous-mêmes; le nôtre nous est un instinct, et l'instinct personnel 

 se dérobe à l'analyse. D'autre part, l'élude classi(iue du langage, sans pré- 

 tendre à l'exclusion des autres études dans les écoles où elle est en honneur, 

 y est cependant fort jalouse, elle sait trop bien qu'elle ne peut produire ses 

 heureux eff'ets qu'au prix de beaucoup d'heures, à travers de longues années; 

 elle veut, en un mot, y régner en souveraine. 



L'enseignement spécial nouspermettra-t-il maintenant de lui dire qu'il n'est 

 pas classique, puisqu'il n'a ni le goût ni le loisir de réaliser fidèlement la défi- 

 nition de ce terme"? Et c'est parce qu'il n'est pas classique qu'il subit, celte 

 année même, une déception fort instructive. Au lendemain des avances qu'il 

 a faites, des avantages qu'il a offerts, quand il semblait que le baccalauréat 

 français dût séduire les élèves en foule, l'enseignement spécial, dans plus d'une 

 académie, déplore plutôt les défections! Avertissement éloquent de l'opinion 

 pubhque qui réclamait depuis des années un enseignement secondaire plus 

 moderne; mais qui, par un attachement profond à des habitudes séculaires, 

 donne aujourd'hui manifestement à entendre que. pour le vouloir plus mo- 

 derne, elle ne le voudra pas moins classique. 



II 



Après que Sainte-Beuve, revenu des licences du romantisme, en a reconnu 

 les libertés légitimes et nécessaires pour les faire entrer dans la conception 

 nouvelle de l'art, après que cet interprète le plus autorisé de notre goût, tra- 

 duisant nos sentiments littéraires avec autant de fidélité que Boileau traduisait 

 ceux de ses contemporains, s'est demandé: Qu'est-ce qu'un classique? et s'est 

 répondu à lui-même par une formule qui accueille officiellement Shakespeare 

 et Gœlhe dans le groupe sacré des grands classiques; après que M. Renan, 

 prêtant à notre polythéisme le charme unique de son style, nous a initiés, 

 dans ses Souvenirs et ailleurs, à toutes les nuances de ses religions, et a ter- 

 miné sa prière, ses litanies à Pallas Athéné par cette réserve significative : 

 « Raison et bon sens ne suffisent pas... Le monde est plus grand que tu ne 

 crois. Si tu avais vu les neiges du pôle et les mystères du ciel austral, ton 

 front, ô déesse toujours calme, ne serait pas si serein, ta tête plus large em- 

 brasserait divers genres de beauté »; après tant d'autres hommages à l'idéal 

 élargi que l'àme moderne s'est fait à son image, vous m'accorderez, sans doute, 

 volontiers que les mois de grec et de gréco-latin ne couvrent plus tout le sens, 

 toute l'étendue du classicisme. 



