42 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l'aVANCEMENT DES SCIENCES 



Mais, pour appartenir à cette élite de penseurs et d'artistes qui l'ont les dé- 

 lices de notre humanité complexe et raffinée, telle que l'a faite le progrès ou 

 la décadence des âges, on peut n'être pas encore un classique dans l'acception 

 qui semble plus modeste, et qui est, en vérité, la plus glorieuse de ce titre : 

 on n'est pas nécessairejnent un de ces modèles éternellement dignes de servir 

 dans les classes à l'éducation du goût, et, par cet intermédiaire, à l'éducation 

 morale. Ces classiques-là, me dites-vous, les vrais maîtres, les plus salutaires 

 à la jeunesse, sinon les plus chers à l'homme mûr, ils sont Grecs, ils sont 

 • Romains, ils sont au moins les disciples, les héritiers de la Grèce et de Rome; 

 il serait téméraire, il serait dangereux d'en reconnaître et d'en aimer d'autres. 



Nous voici, par cette objection, au plus profond du débat. Je vous demande 

 pardon, à l'avance, de l'aridité d'une discussion qui voudrait être précise et 

 serrée. 



Messieurs, personne n'est plus que moi convaincu de la nécessité qu'il y a 

 pour une classe de lettres à être pénétrée, laissez-moi dire ici, saturée d'hellé- 

 nisme. Un maître d'humanités qui ne goûterait pas la douce, l'égale lumière 

 de l'atticisme et qui ne se proposerait pas, par tout son enseignement, d'in- 

 spirer le culte de cette mesure, de cette beauté discrète de la pensée, de cette 

 transparence heureuse du style, ce maître-là me paraîtrait s'être trompé sur 

 sa vocation. Mais ne peut-on faire aimer la Grèce à ses élèves, ne peut-on les 

 faire profiter de l'hellénisme qu'on porte en soi, pour l'avoir puisé aux sources 

 mêmes, qu'en expliquant avec eux du Sophocle ou du Démosthène? Que j'au- 

 rais de craintes, et vous avec moi, sur l'avenir de notre atticisme français, 

 s'il était attaché tout entier aux prétendues lectures d'auteurs grecs dans le 

 texte antique ! Ce qui me rassure à cet égard, c'est que l'influence du génie 

 atlique, la plus saine des influences, ne se dégage point de quelques fragments 

 péniblement interprétés, je me trompe, trop facilement interprétés, elle est 

 dans l'air de la classe qui n'est tonique qu'à ce prix, elle est dans la correc- 

 tion des devoirs, dans le commentaire d'une page moderne, elle est, elle 

 devrait être partout. Il arrive parfois en Allemagne, oîi on lit plus de grec que 

 chez nous, qu'on en sente moins vivement le charme : c'est sans doute que les 

 racines qu'on recueille avec grand soin dans ces doctes promenades ont moins 

 de parfum que les fleurs qu'on néglige de respirer. Je ne méprise pas les 

 racines, je crois même que les fleurs naturelles ont de la peine à s'en passer, 

 mais je tiens surtout au parfum, j'y tiens si passionnément que c'est, à mon 

 sens, le premier devoir du professeur, du professeur moderne que je rêve aussi 

 bien que du professeur actuel, de ressembler le plus possible à cette aimable 

 personne qui revenait des doux climats classiques avec qui Musset eut la 

 bonne fortune de passer une soirée de causerie délicieuse. 



Je m'assis auprès dV'Uf et parlai d'ilalie; 

 Car elle coiinaissdil le pays sans pareil. 

 Elle on venait, liéhis ! à sal'roide patrie 

 Rapportant dans son cceur un r.iyon desuleil. 



Mon maître d'humanités nouvelles, d'humanités du Nord, aura fait, lui aussi, 

 ce voyage sous le ciel serein du Midi, pour on rapporter dans son esprit et 

 dans son cœur ce rayon qui colorera, qui égayera toutes ses leçons 1 



Passons maintenant aux élèves. Pourquoi, pensez-vous sans doute, pourquoi 

 deux enseignements classiques, poursuivant l'un et l'autre la même liii? l.a 

 question est trop grave, pour que j'y réponde en quelques mois ; je la reserve 



