DIETZ. — LES HUMANITÉS MODERNES 43 



pour tout à l'heure. Mais je veux répondre tout de suite à celle-ci qui s'y rat- 

 tache : Comment faire de bonne heure entre les élèves la sélection nécessaire? 

 Comment savoir assez tôt s'il convient de vouer cet enfant à l'antiquité, et cet 

 autre aux langues modernes? — Deux ordres de considérations déterminent 

 les parents dans le choix des études oîi ils engagent leurs fils. On consulte 

 d'abord la carrière qu'ils doivent suivre un jour, et puis quelquefois leurs ap- 

 titudes. La carrière qu'ils doivent suivre un jour? Messieurs, sauf celle de 

 l'enseignement pour laquelle je viens de faire les réserves les plus formelles, 

 il n'en est pas une à laquelle un jeune homme ne puisse se préparer digne- 

 ment par l'instruction vraiment classique que je propose; car, si le Droit 

 et la Médecine s'indignent, comme d'un sacrilège, des paroles que je viens 

 d'oser, j'accorderai aux jurisconsultes que dans le lycée moderne on pourrait 

 aisément, durant les dernières classes, greffer sur les autres enseignements 

 celui du latiji nécessaire aux futurs étudiants en droit romain, comme le bac- 

 calauréat es sciences restreint se greffe aujourd'hui rapidement sur le bacca- 

 lauréat es lettres, à la veille des études de médecine. Aux médecins je tiendrai 

 le même langage, s'ils estiment vraiment que le latin leur soit indispensable, 

 mais je ne serais pas étonné, si oa leur demandait leur avis individuel,— je ne 

 dis pas l'opinion des Facultés qui doivent se constituer les gardiennes des tra- 

 ditions, — je ne serais pas étonné de cette déclaration qu'ils échangeraient 

 volontiers le latin qu'ils savent contre autant d'allemand ou d'anglais. A moins 

 donc de désirer pour son fils l'École Normale ou le professorat, on ne compro- 

 mettrait pas les intérêts de son avenir en le faisant entrer dans la voie sco- 

 laire que je voudrais qu'on ouvrît. Mais ne compromettra-t-on pas les intérêts 

 supérieurs de son intelligence en lui refusant les études antiques dont j'ai 

 reconnu l'efficacité plus profonde? Quand je vous aurai montré avec quelle 

 rapidité singulière, comparable à la vitesse acquise des physiciens, nous nous 

 éloignons de l'antiquité, vous sentirez, sans doute, du même coup et pourquoi 

 je désire la fondation d'un nouvel enseignement classique, et pourquoi j'estime 

 qu'il faut réserver les vieilles humanités aux intelligences, je ne dis pas plus 

 sohdes, mais plus délicates, chez lesquelles les facultés d'abstraction et de 

 finesse se révèlent de fort bonne heure. Aujourd'hui, entre l'enseignement 

 latin et l'enseignement spécial, même remanié, le père de famille soucieux 

 pour son fils d'études littéraires est excusable d'opter comme il fait le plus 

 souvent, et c'est ainsi que les classes de lettres s'encombrent de ces honnêtes 

 médiocrités qui semblent n'être là que pour arrêter l'essor des élèves d'élite 

 et gêner leurs progrès. Offrez à ce père embarrassé, et qui fort souvent sait 

 bien qu'il ne prend pas le parti le plus sage, offrez-lui le choix entre deux 

 instructions classiques, il s'avouera de meilleure grâce que son fils ne sera 

 jamais un attique. Le lycée latin sera délivré d'une non-valeur et la société y 

 gagnera peut-être une intelligence plus forte, plus utile, parce qu'elle aura 

 grandi sous un régime plus conforme à ses besoins. 



III 



Par ses besoins, j'entends surtout ses capacités et ses aptitudes, plutôtqueles 

 avantages pratiques qui s'attachent 'à l'étude des langues vivantes. Ceux-là 

 viendront, par surcroît et d'eux-mêmes; car c'est encore, quoiqu'on ait pu 



