DIETZ. — LES HUMANITÉS ^KlDEKNES 45 



sur son apUtLidc a des études que rend chaque jour plus dilTicilcs l'éloignc- 

 mcnt incessant, et combien rapide, de l'antiquité! 



Mais ici se dresse une objection nouvelle et pressante. Favoriser les huma- 

 nités modernes, l'aire entrer triomphalement les langues et les littératures 

 vivantes dans les études classiques, n'est-ce pas compromettre l'intégrité déjà 

 menacée du génie national, n'est-ce pas, en l'écartant des vraies sources où il 

 doit se retremper et se rajeunir, en ouvrant toutes larges les digues, le livrer 

 au tlot étranger qui finira par le submerger? Appréhension si prudente et si 

 généreuse, qu'elle suffirait à me réduire au silence si elle me paraissait l'ondée. 

 Mais ce flot des idées, des sentiments, des systèmes, des néologisraes qui nous 

 viennent du dehors, est-il possible de l'arrêter? Et, s'il nous envahit fatalement, 

 ne vaut-il pas mieux le diriger du moins, et comme en régler le cours? La phi- 

 losophie, la poésie, le roman dont le flux bat nos frontières et y fait chaque 

 jour plus de brèches, lisez-les dans le texte original, vous y trouverez moins 

 d'étrangeté, vous trouverez là plus naturel ce qui, traduit, vous étonnait, et, 

 par l'étonnement, vous séduisait, vous pénétrait, vous gagnait en dépit de 

 vous-mêmes à l'un de ces mille engouements pour l'exotique, à l'une de ces 

 hérésies importées qui sévissent épidémiquement sur nos esprits toujours aussi 

 avides de nouveautés qu'ils l'étaient du temps de César. Et puis, à bien con- 

 naître les littératures étrangères, comme on les connaîtrait par des études 

 classiques faites par elles et sur leurs oeuvres, au lieu d'en attendre l'invasion, 

 on irait tout droit, par l'instinct de conservation et le désir d'accroître ses forces, 

 non pas aux bizarreries, aux excentricités, aux caprices, à ce que notre orga- 

 nisme ne pourrait s'assimiler sans danger, à ce qui le mine et l'altère, mais à 

 ce qui, par des affinités suffisantes et une diversité heureuse, est capable d'en 

 entretenir, d'en renouveler la vigueur. 



Ces mesures contre l'invasion étrangère, cette tactique qui consiste à s'aguer- 

 rir contre elle en en étudiant mieux les forces aurait, en même temps, un 

 autre effet qui ne me semble pas moins salutaire. N'êtes-vons pas frappés de 

 la fougue avec laquelle la jeunesse actuelle, au sortir des classes, — mais non! 

 elle n'attend pas d'en être sortie, — se rue sur les nouveautés, comme on dit à 

 l'Odéon, et naturellement sur les nouveautés les plus monstrueu-^es. Je ne 

 parle ici que des attentats au goût, à la netteté, à la langue, 



A l'éleruel bon sens, lequel esl ne fiaiirais ! 



Il était réservé à cette génération inquiète et troublée de voir surgir un 

 cénacle qui mette sa fierté dans l'impuissance, son idéal dans la décomposition, 

 le ramollissement de la pensée et du style, et qui s'honore sur son enseigne 

 de ce titre trop justifié, plus justifié qu'il ne le croit : les décadents. Et c'est la 

 jeunesse qui se complaît dans cette sénilité morbide! D'où vient cela? De bien 

 des causes, mais d'une surtout. Si nos élèves sont à ce point séduits par des 

 orgies de modernité, — un barbarisme qui forcera bientôt les portes du dic- 

 tionnaire, — c'est que notre éducation classique ne se préoccupe pas assez de 

 satisfaire et de régler à la fois, eu lui donnant un aliment mesuré, le penchant 

 fort naturel, à tout prendre, et, dans tous les cas, irrésistible, de nos rhélori- 

 ciens et de nos philosophes pour des œuvres qui sont comme voisines de leurs 

 goûts. L'abinie s'est, en vérité, par trop creusé entre l'idéal antique elles aspi- 

 rations contemporaines, pour (pi'il soit pruOenl de ne pas initier davantage à 



