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la complexité de l'art, de la poésie de notre âge, des esprits (jui sont voués à 

 en être captivés et qui le seront d'autant plus qu'ils s'y seront moins préparés. 

 Puisque la manie, la fièvre du moderne est une maladie qu'il faut subir, ne 

 vaudrait-il pas mieux l'inoculer discrètement à ceux que leur tempérament y 

 livre d'avance, afin de pouvoir en modérer les fureurs; et l'hygiène de l'intel- 

 ligence, la morale même ne recommandent-elles pas impérieusemenl Je déri- 

 vatif d'études vivantes, disciplinées et classiques, pour ceux que sollicite la 

 passion de la littérature décadente? 



IV 



La défense que je vous présente des Humanités modernes n'a répondu jusqu'ici 

 qu'à des appréhensions, des scrupulesj des surprises. J'ai réservé pour la fin 

 de ma plaidoirie ma réponse au plus redoutable des arguments que m'oppose 

 ma partie, et je crains bien que ma partie, ce ne soit encore parmi vous une 

 très forte majorité. Mais permettez-moi de penser que votre opposition part 

 d'un culte aussi fervent que réfléchi pour les études antiques dont vous avez 

 été nourris, plutôt que d'une aversion raisonnée pour les modernes dont vous 

 n'avez pas exactement calculé les effets, et laissez-moi vous demander, pour 

 ce qui me reste à vous dire, la même attention impartiale que je vous remer- 

 cie de m'avoir accordée jusqu'à présent. 



Vous me dites : il faut aux études c]assi({ues des langues ])ien faites, il faut 

 qu'elles donnent à leurs élèves ou du moins qu'elles développent en eux le sens 

 historique, le sens esthétique, le sens moral. L'éducation que vous rêvez ne 

 saurait nous garantir ces résultats. 



Un mot d'abord sur les langues mêmes. L'essentiel ici, c'est qu'elles offrent 

 avec la nôtre des rapports suffisants, et non des analogies ou des différences 

 excessives. C'est pourquoi les idiomes néo-latins ne conviennent pas, pour 

 nous, à la culture logique qui s'obtient par l'analyse du langage ; ils sont trop 

 près de notre fond de pensée et d'expression. Les idiomes germaniques n'en 

 sont-ils pas trop éloignés? L'allemand le serait peut-être sans cet achemine- 

 ment commode que nous ménage à ses mystères une langue mi-germanique 

 et qui semble vraiment faite exprès pour initier nos enfants, par une transi- 

 tion discrète, aux difticultés des langues étrangères. L'anglais sera le lalin des 

 études nouvelles. On m'arrête encore et j'entends la critique que m'adressent 

 des professeurs, — non pas des professeurs d'anglais : « Étudier d'abord l'al- 

 lemand est plus efficace, parce qu'il y faut plus d'eftbrt, parce que l'anglais, 

 ainsi, s'apprend presque par surcroît. » Eh! c'est justement ce qui m'effraye ! 

 D'une part, s'ac-climater par degrés aux littératures germaniques, préluder par 

 la langue de Macaulay à la langue de Schiller, est une heureuse condition pour 

 aborder la langue de Schiller sans trop d'étonnemenl et de secousses ; de l'autre, 

 pour combien faudra-t-il compter ce bonheur de l'enfant à sentir ses progrès 

 rapides en une autre langue qua la sienne, et quelle impulsion féconde ne 

 pourra-t-on pas espérer de cette joie d'apprendre et d'avancer! 



Ce n'est pas assez que la langue qu'on étudie réponde, comme instrument 

 d'analyse, aux besoins de la pédagogie classique; il est bon que les (l'uvres 

 dont elle est la clef fortifient comme la conscience historique, je veux dii-e le 

 sentiment de la continuité nationale. Ce sentiment est une force morale incom- 



