DIETZ. — LES HUMANITÉS MODËR.iES -47 



l);irable; c'est peut-être pour ne pas le porter assez vivant en nous que nous 

 subissons, dans notre histoire, des oscillations si violentes que le mot de révo- 

 lution est si français, tandis que celui d'évolution a gardé comme un air [d'im- 

 portation britannique. A ce titre, nous ne pourrions rompre impunément avec 

 nos véritables origines, l'antiquité gréco-latine. Aussi voudrais-je que les huma- 

 nités modernes tîssent une part fort large à l'étude de l'histoire ancienne, do 

 l'histoire de la civilisation où plongent les racines de la nôtre. Je voudrais sur- 

 tout qu'on y lût, dans des traductions françaises d'abord, puis dans ces traduc- 

 tions magistrales dont les langues germaniques ont le secret, même pour la 

 Grèce, non point quelques passages, comme nous le faisons encore aujourd'hui, 

 mais les grandes œuvres d'Athènes et de Rome, et j'estime que de la sorte on 

 ne laisserait point péricliter le sens historique et national dont vous vous mon- 

 trez, à bon droit, si soucieux. 



Mais si, pour entretenir en soi la conscience et le respect de ses origines, il 

 faut avoir beaucoup lu, ce qui ne se peut guère, dans le texte original; pour la 

 culture esthétique, au contraire, ce qui importe, c'est de lire avec patience 

 avec finesse, ce qui ne se peut guère sur des textes de longue haleine. Peut- 

 être est-il permis de penseï' que les vastes lectures qui s'appellent, par anti- 

 phrase sans doute, du nom de préparations, et dont la mode nous est venue 

 d'Allemagne, n'ont pas été très favorables à la délicatesse, à la précision, au 

 souci de la justesse, à toutes ces qualités de fermeté et d'élégance dont l'en- 

 semble charmant forme l'esprit littéraire. L'éducation du goût dans l'enfance et 

 dans la première jeunesse ne se fait guère par la conteinplation de monuments 

 imposants, qu'un regard encore novice ne peut embrasser tout entiers; c'est 

 surtout, sinon exclusivement, par l'examen attentif, ému, de courts fragments 

 bien choisis, lentement interprétés et commentés avec tact. Or, si l'Angleterre 

 et l'Allemagne ne comptent guère de grandes œuvres simples, sereines, harmo- 

 nieuses, propres à donner ces leçons de mesure, de clarté, d'ordre et, pour tout 

 dii'o, de beauté que l'enseignement classique doit à ses élèves, elles offrent 

 avec une abondance à la fois embarrassante et précieuse des pages d'histoire, des 

 scènes dramatiques, des morceaux oratoires, des épisodes d'épopée, qui. par la 

 naïveté de la peinture morale, par l'habileté de la composition, par la sobriété 

 du trait, répondraient aux exigences du maître le plus scrupuleux. Vous vous 

 étonnez que je n'en cite pas, Messieurs, mais quelques citations ne prouveraient 

 rien; vous pourriez me dire: <( Ce sont là des exceptions heureuses et rares. » 

 Je ne puis que faire un nouvel appel à votre impartialité et vous prier de relire 

 le Jules César de Shakespeare ou Ylphigénie de Gœthe dans le désir d'y trouver 

 de beaux textes d'explications. 



Et si ces beautés modernes paraissaient insuffisantes auprès des beautés de 

 l'antiquité classique, qu'on veuille bien considérer que l'essentielici, c'est peut- 

 être la gymnastique même, la gymnastique de la version ; que, pour s'exercer 

 et prendre des forces, point n'est besoin d'un trapèze de luxe, qu'il peut rendre 

 en bois blanc les mêmes services qu'en palissandre; qu'on veuille bien aussi se 

 demander si l'écart entre la valeur esthétique des langues mortes et des mo- 

 dernes n'est pas amplement comblé par le profit de posséder des idiomes qui se 

 parlent à nos frontières, dont la possession est, à la date où nous sommes, un 

 bien précieux auxiliaire. En matière d'enseignement aussi, qui veut faire l'an'^'C 

 fait la bête; une société qui demeurerait aujourd'hui trop généralement éprise 

 d'un mode d'instruction trop abstrait ferait bel et bien une sottise. Tenons la 

 balance égale entre la religion de l'idéal et la recherche de l'utile, et concilions 



