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ces deux aspiralions aussi légitimes l'une que l'aulre par Télude plus répandue 

 et plus délicate des langues vivantes. 



Voilà pour les scrupules que vous inspire le goût, voici pour ceux que vous 

 suggère la morale. 11 vous semble que les littératures modernes reviennent, par 

 le raffinement de l'analyse psychologique, au fatalisme primitif. Dans un de ses 

 Livres les plus goûtés, Pierre Loti se fait écrire par un ami cette phrase terrible 

 qui caractérise profondément la pensée contemporaine : <i Nous sommes, voyez- 

 vous, le produit de deux facteurs, qui 'sont nos dispositions héréditaires ou 

 l'enjeu que nous apportons en paraissant sur la scène de la vie, et les circon- 

 stances qui nous modifient et nous façonnent comme une matière plastique qui 

 prend et garde les empreintes de tout ce qui l'a touchée.» Il vous semble que 

 d'Hamlet à Faust et de Montaigne à Shelley le scepticisme envers l'énergie 

 humaine s'accroisse sans cesse pour aboutir sous la plume d'un philosophe 

 exact et froid à cette formule inquiétante : « La volonté est une résultante, tou- 

 jours instable, toujours près de se décomposer, et, à vrai dire, un accident heu- 

 reux », et devant cette doctrine dont la poésie, le théâtre, le roman se font les 

 séduisants interprètes, vous êtes effrayés pour nos jeunes gens et vous souhaitez 

 qu'ils se réfugient dans l'étude fortifiante de ces littératures qui célèbrent la 

 confiance de l'homme en lui-même et en sa force, ce magnifique épanouissement 

 de puissance et de modération, c'est-à-dire de volonté, qui s'appelle le siècle de 

 Périclès, et cette école d'activité virile, les lettres romaines. Je crois avec vous 

 que ce commerce avec la jeunesse du monde est plus que jamais désirable à nos 

 siècles trop vieux, et qu'il faut baigner, tremper largement nos lycéens, blasés 

 de si bonne heure, dans la fraîcheur et la sève de la morale antique. Mais, à ce 

 point de vue encore, n'y a-t-il pas plus de profit à lire tout Tite-Live dans la 

 traduction que des narrations éparses dans le texte? Je dirai plus, les grandes 

 leçons morales de la Grèce et de Rome nu se font-elles pas mieux entendre, 

 même à nos meilleurs élèves, lorsqu'elles parlent en français? Et puis, tout en 

 doutant de sa liberté, l'àme moderne n'a-t-elle point, par une inconséquence 

 heureuse, à force délicatesse, ennobli cependant et épuré l'idéal qu'elle se sent 

 moins capable de réaliser? Vous contenteriez-vous pour vos enfants qu'on leur 

 enseignât l'énergie qui marche sans broncher, même au devoir sanglant: ne 

 voulez-vous pas aussi qu'on leur enseigne la douceur et le scrripule, qu'à la 

 sérénité d'Oreste avant le parricide fatal on oppose l'hésitation anxieuse d'Ham- 

 let, qu'au réalisme aimable de l'Iphigénie d'Euripide on ajoute l'idéalisme à 

 demi chrétien de l'Iphigénie de Racine et l'idéalisme auguste, tout moderne et 

 pourtant sublime, de l'Iphigénie de Gœthe? 



J'ai fait défiler devant vous d'un pas massif et bien lent toute unclégion d'ar- 

 "uments, le gros de l'armée de mes raisons; permettez-moi quelques considé- 

 rations d'arrière-garde que je recueille un peu au hasard. — Le la'in. à dire 

 vrai, a été surtout prospère dans l'éducation moderne, lorsqu'il était une langue 

 parlée, une langue vivante : c'est à peine s'il faut voir une figure aradéiiii(iue 

 dans le fameux compliment de d'Aguesseau à Rollin, le félicitant de parler le 

 Irancais comme sa langue maternelle; c'est depuis que le latin est une langue 

 morte qu'il a tant de peine à vivre, assertion ingénue que je livre à vos 

 réflexions. — Autre i-aison (|ui invite égalemiMit à réfléchir. La question (pie je 

 me pose et que j'ai l'honneur de vous soumettre, elle se pose, en ce moment 

 même, mal, je le crois, et non dans les termes ({ui peuvent mener à une solu- 

 tion, mais enfin vWv se pose d'un bout de l'Europe à l'aulrc^; et, poui- ne vous 

 ciler que les plus riMiHKinls pu'iiii les t(''inoignages (pii le prauveiil. c'est en 



