DIETZ. — LES HUMANITÉS MODERNES 49 



Angleterre une enquête, presque nationale, ouverte sur ce sujet même dans 

 laquelle M. Bright rompt une lance en faveur des études modernes, tandis que 

 M. Gladstone, devenu conservateur, se fait le champion des vieilles études ; 

 c'est en Allemagne une lutte acharnée entre le gymnase et l'école réelle, lutte 

 aussi fiévreuse que celle qui va se dénouer demain sur le terrain politique. 

 Aujourd'hui, sans doute, il semble que l'esprit germanique soit plutôt entraîné 

 par un courant violent du côté de l'humanisme, c'est-à-dire de l'antiquité; il 

 semble que, par crainte de compromettre dans la société l'unité intellectuelle 

 dont elles sont si jalouses, — pour des motifs qui ne sont pas de pure péda- 

 gogie, — les Universités allemandes veuillent se refermer aux élèves de l'ensei- 

 gnement moderne, mais n'est-ce pas parce que cet enseignement, comme chez 

 nous, trop étroit, trop spécial, a trop négligé de donner à ceux qui le suivent la 

 culture classique qui seule importe pour la préparation aux hautes études, 

 parce qu'il n'a pas assez justifié ce titre heureux qu'un de nos pédagogues les 

 plus ardents, les plus convaincus, M. KuhÉF, a, pour la première fois, proclamé 

 et appliqué avec vigueur: les Humanités modernes. 



Je profite de cette excursion à l'étranger pour signaler encore et recomman- 

 der à vos méditations un livre récent, un hommage éclatant et enthousiaste 

 rendu à la perfection de notre langue et au génie national qui l'a façonnée par 

 une plume de laquelle on n'attendait point cet hymne d'admiration, celle d'un 

 pédagogue allemand, M. Nohl. « Le français, s'écrie-t-il dans un mouvement 

 presque lyrique, est par son vocabulaire, sa syntaxe et le style de ses maîtres 

 l'achèvement même et le couronnement du latin, c'est l'un des instruments les 

 plus accomphs que se soientcrééslapensée, le sentiment, les aspirations de l'hu- 

 manité. » Et vous devinez que ce dithyrambe aboutit à la même conclusion que 

 ma conférence, avec beaucoup plus de force et de justesse, sans doute, j'aurais 

 mauvaise grâce à le contester. 



Mais pourquoi chercher au dehors des autorités qui ne me font pas défaut 

 chez nous-mêmes ? Je vous ai cité le sentiment de Saint-Marc Girardin sur l'objet 

 qui nous occupe. Il y a vingt ans, M. Cournot, un recteur honoraire, un inspec- 

 teur général de l'Université, écrivait : « Jusqu'ici l'on n'a point cherché à 

 organiser chez mous un enseignement qui fût vraiment secondaire sans être 

 latin et qui eût pour support une langue et une littérature étrangères étudiées 



à la manière du latin Peut-être ce syncrétisme a-t-il plus d'avantages que 



d'inconvénients, peut-être répond-il mieux aux besoins d'une civilisation plus 

 avancée et se prète-t-il mieux aux progrès qui lui restent à faire. » Et tout près 

 de nous l'un des hommes qui font le plus d'honneur à la pédagogie contem- 

 poraine et y portent le plus de lumière, M. Pécaut, avoue dans ses Études sur 

 l'éducation nationale, « qu'il est étonnant que les langues vivantes n'aient pas 

 encore pris dans l'enseignement secondaire un rôle à peu près semblable à celui 

 que tiennent le latin et le grec dans le système ordinaire ». Et plus loin : « Sau- 

 vons, dit-il, les humanités sans lesquelles la civilisation en apparence la plus 

 prospère serait comme vidée de sa meilleure substance, mais dont le sort n'est 

 pas, Dieu merci, absolument solidaire du système traditionnel des études 

 grecques et latines. » 



Ce nouvel enseignement classique des garçons, il faut qu'il devienne l'ensei- 

 gnement classique féminin. On a pu se figurer qu'en donnant le nom de lycées 

 aux maisons où l'instruction se distribue si abondamment aux jeunes filles, on 

 en ferait des établissements d'instruction secondaire; nous croyons que c'est une 

 illusion qu'explique et qu'excuse la confusion de la première heure, mais que 



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