50 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l'aVANCEMENT DES SCIENCES 



l'expérience a dû dissiper. Ne soyons pas dupes des mots : secondaire, en France, 

 veut dire classique, et classique, — nous craignons d'y avoir trop insisté — ne 

 supporte pas deux définitions. 



Une observation encore, et je conclus. Notre société hésite visiblement au- 

 jourd'hui entre les études aristocratiques de naguère et le positivisme scolaire 

 où la démocratie l'entraîne: n'est-il pas à craindre qu'elle ne finisse par rouler 

 tout entière du côté où le siècle la sollicite, si l'on n'avise rapidement, d'une 

 part, à sauver les études antiques, en les fermant à ceux qui ne sont pas faits 

 pour elles, pour tant d'abstraction ; de l'autre, à sauver notre amour national 

 pour les lettres, les belles-lettres, en lui offrant un objet auquel il puisse plus 

 aisément, plus passionnément s'attacher ! 



Peut-être ai-je réussi, mesdames et messieurs, je ne dis pas à vous convaincre, 

 mais à vous incliner à penser que la maison nouvelle — pour reprendre, en 

 finissant, Timage par où je débutais tout à l'heure, — que la maison nouvelle, 

 au fronton de laquelle je voudrais inscrire qu'elle est classique aussi, si elle 

 n'est pas exposée au même jour que l'antique édifice, grâce du moins aux fon- 

 dations qui sont les mêmes et à l'air qui y circulera, pourrait bien être encore 

 hospitalière aux esprits qui l'habiteront. Mais vous vous demandez, sans doute, 

 s'il sera aisé de la bâtir, si la chimère de mon programme en lui-même ne se 

 complique pas d'une chimère plus utopique encore, la difficulté, l'impossibilité 

 de l'exécution. Ne redoutez point que j'entre à ce sujet dans d'abondants 

 détails, que je vous soumette des plans et des devis : vous savez à quoi vous 

 en tenir sur les projets des architectes, sur leurs plans toujours très simples 

 et leurs devis toujours modestes, et puis ce serait recommencer une conférence 

 qui a déjà abusé de votre patience. Qu'il me suffise de vous dire qu'avec des 

 bourses de séjour à l'étranger accordées pour deux années consécutives à ceux 

 de nos licenciés qui auraient quelque connaissance des langues modernes et 

 une direction méthodique imprimée à leurs travaux, nous aurions, en peu 

 de temps, un personnel de maîtres unique au monde pour cet ordre d'ensei- 

 gnement. 



D'ailleurs, quelque convaincu que je sois de l'efficacité des études que je 

 conseille, quelques heureux effets que j'en attende, j'espère n'avoir point ap- 

 porté ici à leur défense un fanatisme par trop jacobin, j'espère que vous ne me 

 soupçonnez pas de rêver, de vouloir une révolution pédagogique qui, du jour 

 au lendemain, ferait sortir de terre cinquante lycées modernes. Les réformes 

 utiles ne doivent point être impatientes : si la patience est la mesure de leur 

 utilité, j'ai bon espoir pour celle-ci, car elle n'aspire qu'à l'expérience la plus 

 modeste, en une seule maison, à titre d'essai. 



Dans ces conditions, avec cette discrétion et cette mesure où je vous prie de 

 ne voir aucune diplomatie, mais la sincère expression d'une conviction qui 

 prétend être plus conservatrice encore que libérale, permettez-moi, mesdames 

 et messieurs, de faire appel au concours moral dont dispose une réunion comme 

 la vôtre. Jamais l'influence de l'opinion n'a été plus déterminante et plus pro- 

 fonde en ces matières, jamais ceux qui ont eu charge de notre éducation 

 nationale n'ont consulté plus volontiers les sentimonis éclairés, désintéressés, 

 pour en tenir plus de compte, que ne font, dans leur auxieux désir de concilier 

 la religion du passé, en ce qu'il a de plus vénérable, et celle du progrès, en 

 ce qu'il a de plus fécond, ces hommes aussi dévoués au culte de l'antiquité 

 qu'ils sont amis de l'esprit moderne, et le Ministre qui préside aux destinées 

 de notre instruction publique et le pédagogue dont l'Université appréciait le 



