52 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l'aVANCEMENT DES SCIENCES 



produire et de hâter, ne manquera pas de porter le projet dont je vous ai si 

 longuement entretenus jusqu'au Conseil qui délibère de nos évolutions sco- 

 laires, et fait passer, par ses décisions, les idées, quand elles sont mûres, de 

 la théorie dans les faits. Ce jour-là, et j'ai confiance qu'il n'est pas trop éloigné, 

 le sénat de notre Université ne sera sans doute point insensible à l'honneur 

 d'être le premier à organiser dans l'Europe moderne un système d'instruction 

 conforme à ses plus pressants besoins, un système d'instruction qui ne tuera 

 point l'ancienne éducation classique, qui l'aidera même à vivre et à prospérer, 

 mais qui, enfin, est assuré de l'avenir. Ni l'Allemagne, si fière de sa pédagogie, 

 ni la pratique Angleterre, ni la Suisse, ni les États-Unis, bref, aucun des peu- 

 ples qui comptent dans l'art d'élever l'enfance, n'a créé encore cette école idéale 

 — sinon pour l'élite, du moins pour la grande majorité des intelligences — 

 qui conciliera par les langues vivantes enseignées avec largeur, et placées 

 comme au centre de l'éducation, la culture générale et généreuse de l'esprit 

 avec des avantages plus pratiques. 



Mais il est une satisfaction plus haute que cette satisfaction de vanité de de- 

 vancer l'étranger dans la voie des réformes urgentes, c'est de rendre service à 

 son pays en traduisant en institutions solides ses réclamations manifestes ou 

 même ses aspirations confuses. Or, quiconque observe avec impartialité les 

 désirs de notre bourgeoisie, les cahiers qu'elle fait parvenir par l'organe de ses 

 publicistes à ses États pédagogiques, s'aperçoit, au premier regard, que, dans 

 cette crise de l'instruction secoadaire qui n'est qu'un épisode fort naturel de la 

 grande crise du siècle, la France aspire à un harmonieux équilibre entre les 

 traditions légitimes et les changements nécessaires. La tradition ici, c'est l'es- 

 prit classique qu'il faut, à tout prix, sauver. Le changement nécessaire, c'est 

 d'adopter de nouveaux moyens pour sauver l'esprit classique, puisque les an- 

 ciens n'y paraissent plus suffisants. Je ne sais trop si notre société française est 

 encore centre gauche en pohtique, mais il est aisé de voir, à maints symp- 

 tômes, qu'elle l'est demeurée fermement en pédagogie ; eUe est conservatrice 

 et libérale. La motion que j'ai eu l'honneur de développer devant vous est, je 

 ne me le dissimule pas, de cette nuance discrète contre laquelle se coalisent 

 volontiers les couleurs plus tranchées. Je n'en garde pas moins cette espérance 

 que, dans les délibérations sereines des représentants de l'éducation, il n'en va 

 pas tout à fait comme dans les débats orageux des politiques et que ma pro- 

 position conciliante aura le bonheur de trouver un avocat qui la défende contre 

 la coalition des ultras de droite et de gauche, contre ce fanatisme de la tradition 

 latine qui ne voit de salut que dans l'antiquité, et ce radicalisme scolaire qui 

 voudrait élever l'instruction utilitaire sur les ruines déplorables de l'esprit 

 classique. 



