J, JANSSEN. — SUR l'aGE DES ÉTOILES 53 



M, J. JANSSEN, Membre de l'Institut, Directeur de l'Observatoire pyhsique de Meudon. 



SUR L'AGE DES ETOILES 



— Séance du 26 février 1887 — 



Messieurs, 



Il y a seulement vingt-cinq ans le titre de cette conférence aurait eu à peine 

 un sens. Aujourd'hui, grâce aux découvertes accomplies tout récemment dans 

 le domaine de cette analyse spectrale qui, depuis son apparition si récente, 

 réalise tant de merveilles, nous pouvons aborder cette question de Vâge des 

 étoiles, qui, encore aujourd'hui, paraît à beaucoup de personnes non seulement 

 toute nouvelle, mais semble même indiquer un assemblage d'idées incompa- 

 tibles. 



En effet. Messieurs, le mot âge suppose une existence qui a un commen- 

 cement, un développement et une fin. Il caractérise précisément le point où 

 cette existence est parvenue dans l'évolution qu'elle parcourt en vertu des lois 

 qui la régissent. L'âge implique un cycle de phénomènes justiciables du temps. 

 Ce qui est éternel n'a point d'âge. 



L'âge des Étoiles signifie donc que ces astres sont soumis aux lois d'une 

 évolution semblable à celle que nous offrent les êtres organisés. 



Aussi, ces Étoiles, dont la lumière paraît extra terrestre et d'une nature toute 

 céleste; ces Étoiles dont la fixité a été si souvent prise comme symbole de 

 l'immuabilité elle-même ; ces Étoiles que notre éducation, nos habitudes, nos 

 traditions nous avaient habitués à considérer comme les flambeaux éternels 

 des cieux, seraient donc soumises, comme nos existences terrestres, aux lois de 

 la naissance et de la mort; elles seraient, elles aussi, justiciables du temps et 

 soumises aux vicissitudes que toute vie porte en elle-même. 



Messieurs, ces idées, la science aujourd'hui est conduite à les admettre 

 d'une manière générale. La doctrine de l'évolution des astres, sans être une 

 doctrine faite et achevée dans toutes ses parties, tant s'en faut, est cependant 

 tout à fait plausible et c'est dans cette direction que désormais la science doit 

 s'engager pour faire de grands progrès. 



C'est à vous exposer d'une manière générale et succincte l'état de cette ques- 

 tion que nous consacrerons cette soirée. 



Messieurs, cette idée d'évolution, avec le sens que nous lui attachons actuel- 

 lement, nous la trouvons déjà pressentie dans les écoles grecques, ce qui n'a 

 rien qui doive nous étonner. Ces admirables écoles ont agité toutes les idées, 

 soulevé tous les problèmes, pressenti les plus hautes vérités avec un sens 

 étonnant des phénomènes de la nature. Nous y trouvons les origines de nos 

 opinions et de nos méthodes scientifiques comme nos arts y trouvent leur 

 plus haute expression et leurs plus parfaits modèles. 



Pendant le moyen âge la doctrine de l'évolution ne pouvait se produire. La 

 conception de l'Univers formé d'une substance soustraite aux vicissitudes de 

 notre matière terrestre s'y opposait absolument. 



