J. JANSSEN. — SUR l'aGE DES ÉTOILES 55 



De l'immense revue qu'il fait de ces astres aux formes souvent si étranges, 

 il dégage une grande et magistrale idée qu'il fait sienne et qui est devenue 

 populaire depuis. 



Cette idée, tout le monde la connaît, tant elle a plu aux esprits par sa sim- 

 plicité et sa grandeur. 



Les Nébuleuses présentent souvent des points brillants, et ces points, si, au 

 lieu de les considérer dans une seule Nébuleuse, on les suit dans un grand 

 nombre de ces astres, présentent alors des nébulosités plus ou moins éten- 

 dues. Il semble que ces noyaux possèdent tous les degrés de condensation de 

 la matière qui les forme, depuis le nuage le plus diffus jusqu'à l'étoile la mieux 

 formée. 



L'idée qui se présente alors à l'esprit d'Herschel, c'est que les Nébuleuses 

 nous montrent les mondes en voie de formation. 



Les Étoiles ne seraient donc que de la matière nébulaire qui se serait con- 

 densée et aurait donné naissance à des Soleils et aux corps qui leur forment 

 cortège. 



Vous voyez. Messieurs, sur quel ensemble de faits Herschel base sa théorie. 

 Ce n'est pas en considérant une Nébuleuse qu'il peut la justifier. Pour assister 

 à des transformations qui auraient pour effet de former une Étoile en partant 

 du nuage nébulaire, il faudrait disposer de périodes devant lesquelles la vie et, 

 sans doute, la science humaine ne représentent qu'un instant, non, c'est par 

 la considération d'une série d'astres où la tran formation existe à divers degrés. 

 Herschel imite le naturaliste qui, parcourant une forêt, observe des arbres d'une 

 même essence à des âges divers et conclut de ses observations le cycle que 

 parcourt la plante aux diverses époques de son existence. 



La portée de cette théorie est immense. D'abord elle nous fait voir les 

 mondes en formation continuelle, ce qui change complètement les idées qui 

 régnaient sur l'Univers. Ensuite, en nous expliquant un mode de formation 

 des mondes, elle nous ouvre un immense programme de recherches et de mé- 

 ditations. 



C'est par là. Messieurs, que la théorie d'Herschel importe à la science. Il ne 

 faut pas la discuter philosophiquement comme une doctrine définitive, il faut 

 l'accepter pour guide et s'en servir pour marcher à la conquête du Ciel. 



Du reste, Messieurs, soyez persuadés que la science possède actuellement 

 dans la photographie les moyens de surprendre ces mouvements intestins de 

 la matière nébulaire, mouvements qu'on n'a pu constater jusqu'ici, ce qui a 

 formé le principal argument contre la théorie d'Herschel. 



Je ne fais pas de doute qu'avec des photographies très détaillées, prises dans 

 des conditions où elles deviendraient tout à fait comparables, on pourrait 

 constater certains déplacements chez des Nébuleuses judicieusement choisies 

 et pour des intervalles de temps modérés. Nous possédons des faits qui peu- 

 vent nous donner de grandes espérances à cet égard. 



Voilà donc. Messieurs, l'idée de formation, d'évolution chez les astres qui a 

 franchi les limites de notre système solaire pour s'élancer d'un bond aux 

 dernières limites de l'Univers qui nous est accessible. 



Il nous reste à voir maintenant comment nous comblerons cette immense 

 lacune qui sépare notre système solaire des Nébuleuses, c'est-à-dire comment 

 l'idée d'évolution s'emparera du monde des Étoiles. 



Messieurs, c'est l'invention de la lunette qui avait donné à la doctrine de 

 l'évolution ses bases indispensables pour la faire soHir de la Terre et la faire 



